không phải bản địa ở các vùng biển Bắc Mỹ thấy “tỷ lệ những cuộc xâm
nhập được báo cáo đã tăng mạnh trong hai trăm năm qua”. Nghiên cứu giải
thích cho sự tăng tốc đó là bởi lượng hàng hóa được vận tải tăng lên và cũng
bởi sự tăng tốc của hoạt động vận tải. Trung tâm Nghiên cứu Các loài Xâm
nhập, đóng ở Đại học California-Riverside, ước tính rằng giờ đây, mỗi 60
ngày California có thêm một loài xâm nhập mới. Tốc độ này còn chậm so
với Haiwaii, nơi một loài xâm nhập mới được bổ sung mỗi tháng (Để so
sánh, thật đáng nhắc rằng trước khi con người định cư ở Hawaii, những loài
mới có vẻ đã thành công trong việc thiết lập chỗ đứng cho mình ở quần đảo
này chỉ khoảng mỗi mười nghìn năm một lần).
Hiệu ứng tức thì của tất cả sự đảo lộn này là sự nổi lên của điều có thể
được gọi là tính đa dạng địa phương. Hãy chọn bất cứ nơi nào trên trái đất:
Úc, bán đảo Nam Cực, công viên gần nhà bạn; có khả năng lớn là trong vài
trăm năm qua, số loài có thể tìm thấy trong khu vực đó đã tăng lên. Trước
khi con người bước vào khung cảnh đó, nhiều hạng mục tổ chức hữu cơ
hoàn toàn không có ở Hawaii; những hạng mục này không chỉ gồm các loài
gậm nhấm mà cả lưỡng cư, bò sát trên cạn và động vật có móng guốc.
Những hòn đảo này không hề có kiến, rệp và muỗi. Theo nghĩa này, con
người đã làm Hawaii phong phú hơn lên rất nhiều. Nhưng Hawaii, vào
những ngày trước khi con người đến, là nơi cư ngụ của hàng nghìn loài
không có ở đâu khác trên hành tinh này và nhiều loài đặc hữu đó giờ đã bỏ
đi hay biến mất. Những loài đã mất bao gồm, ngoài hàng trăm loài sên đất,
hàng chục loài chim và hơn một trăm loài dương xỉ cùng thực vật có hoa.
Cũng cùng những lý do làm tăng tính đa dạng sinh học ở địa phương lên
theo quy tắc chung, thì sự đa dạng sinh học toàn cầu - tổng số loài khác nhau
có thể được tìm thấy trên toàn thế giới - đã giảm xuống.
Việc nghiên cứu các loài ngoại lai thường được cho là bắt đầu từ Charles
Elton, một nhà sinh vật học người Anh đã xuất bản tác phẩm then chốt của
ông, The Ecology of Invasions by Animals and Plants (tạm dịch: Sinh thái
học về những cuộc xâm lăng của động vật và thực vật), vào năm 1958. Để
giải thích những hiệu ứng có vẻ nghịch lý của việc di chuyển các loài đi
