khắp nơi, Elton sử dụng sự so sánh một bộ bồn nước thủy tinh. Hãy tưởng
tượng mỗi bồn nước chứa đầy các dung dịch khác nhau với nhiều loại hóa
chất. Rồi tưởng tượng mỗi bồn được nối với bồn bên cạnh bằng những chiếc
ống dài, hẹp. Nếu những khóa của các ống nước này được mở trong chỉ một
phút mỗi ngày, hóa chất sẽ bắt đầu phân tán chậm chạp. Các hóa chất sẽ kết
hợp lại với nhau. Một số loại chất mới sẽ hình thành và một số loại hợp chất
nguyên bản sẽ bị loại bỏ. “Có thể phải mất khá lâu trước khi cả hệ thống đi
tới trạng thái cân bằng,” Elton viết. Tuy nhiên, dần dần, tất cả các bồn sẽ có
cùng một loại dung dịch. Sự đa dạng sẽ bị loại bỏ, chính là điều có thể kỳ
vọng sẽ xảy ra khi mang những loài thực vật và động vật từ lâu đã bị cô lập
cho tiếp xúc với nhau.
“Nếu chúng ta nhìn đủ xa về phía trước, tình trạng của thế giới sinh học
rốt cuộc sẽ là trở nên không phải phức tạp hơn, mà là đơn giản hơn, và
nghèo nàn hơn,” Elton viết.
Từ thời của Elton, các nhà sinh thái học đã cố gắng định lượng những
hiệu ứng của sự đồng nhất hóa toàn cầu qua một thí nghiệm tưởng tượng.
Thí nghiệm này bắt đầu với việc dồn tất cả những vùng đất liền trên thế giới
lại thành một siêu lục địa. Mối quan hệ loài - khu vực địa lý sau đó được sử
dụng để ước tính một khối lục địa như thế có thể hỗ trợ được bao nhiêu đa
dạng sinh học. Khác biệt trong con số này và sự đa dạng của thế giới hiện
thực chính là sự mất mát mặc nhiên xảy ra khi hoàn tất sự kết nối các lục
địa. Đối với trường hợp của các loài có vú sống trên cạn, sự khác biệt là
66%, nghĩa là thế giới chỉ có một lục địa sẽ kỳ vọng chỉ còn lại khoảng một
phần ba loài có vú so với hiện giờ. Với các loài chim sống dưới đất, con số
là dưới 50%, nghĩa là một thế giới như thế chỉ có thể bao gồm một nửa
những loài chim so với hiện tại.
Nếu chúng ta còn nhìn xa hơn cả Elton nữa - xa hơn hàng triệu năm - thế
giới sinh học sẽ, có khả năng lớn, lại trở nên đa dạng. Giả thiết rằng dần dần
sự đi lại và thương mại toàn cầu chấm dứt, châu lục Toàn lục địa mới sẽ, nói
một cách hình tượng, bắt đầu tách ra. Những châu lục sẽ chia tách một lần
nữa, và các hòn đảo sẽ lại bị cô lập. Và khi điều này xảy ra, các loài mới sẽ
