tương đương, về thời kỳ khi con người hiện đại lần đầu tiên di cư khỏi châu
Phi. Vào lúc con người tới Bắc Mỹ, khoảng 13 nghìn năm trước, họ đã thuần
hóa chó, loài mà họ mang theo cùng vượt qua dải cầu đất Bering. Những
người Polynesia tới định cư ở Hawaii vào khoảng 1.500 năm trước, đi cùng
không chỉ với chuột mà cả chấy rận, bọ chét và lợn. “Sự phát hiện” ra Tân
Thế giới khởi đầu cho một cuộc hoán đổi sinh học khổng lồ, vẫn được gọi là
Cuộc trao đổi Columbus, đưa quy trình này lên một tầm mức mới. Ngay vào
lúc Darwin đang phân tích những nguyên lý của sự phân phối theo địa lý,
các nguyên lý này đã bị xói mòn một cách cố tình bởi một nhóm những hội
thích nghi môi trường. Chính vào năm cuốn On the Origin of Species được
xuất bản, một thành viên nhóm này đóng ở Melbourne đã thả ra những con
thỏ đầu tiên ở Úc. Chúng đã đẻ nhanh, đúng là như thỏ kể từ đó. Vào năm
1890, một nhóm ở New York coi sứ mệnh của mình là “giới thiệu và giúp
thích nghi cho các loài động vật và thực vật ngoại lai có thể hữu ích hoặc lý
thú” đã nhập khẩu những con sáo đá từ châu Âu vào Mỹ (người đứng đầu
của nhóm này có vẻ muốn đưa vào Mỹ tất cả những loài chim được đề cập
trong các tác phẩm của Shakespeare). Một trăm con sáo đá được thả ở Công
viên Trung tâm giờ đã nhân lên thành hơn hai trăm triệu con.
Tới tận ngày nay, người Mỹ vẫn thường cố ý nhập khẩu “những loài ngoại
lai” mà họ nghĩ “có thể hữu ích hoặc thú vị”. Những cuốn danh mục làm
vườn đầy các loài thực vật không phải bản địa, và danh mục sinh vật cảnh
dưới nước đầy các loài cá không thuộc bản địa. Theo đề mục thú nuôi trong
Encyclopedia of Biological Invasions (tạm dịch: Từ điển bách khoa các cuộc
xâm lấn sinh học), mỗi năm có nhiều loài có vú, chim, lưỡng cư, rùa, thằn
lằn và rắn không phải bản địa được đưa vào Mỹ hơn bất cứ nước nào khác
có những loài bản địa trong nhóm này. Trong khi đó, cùng với tốc độ và khối
lượng thương mại toàn cầu tăng lên, các vụ nhập khẩu vô tình cũng đã tăng
lên. Các loài không thể sống sót qua một cuộc vượt đại dương dưới đáy một
chiếc ca nô hay trong hầm một con tàu săn cá voi giờ có thể vượt qua dễ
dàng cũng hành trình đó trong bồn chứa nước dằn của một chiếc tàu chở
hàng hiện đại, hay trong khoang chứa hàng của một chiếc máy bay, hay
trong va li của một khách du lịch. Một nghiên cứu mới đây về các loài
