tiến hóa và phân tán từ những loài ngoại lai từng được phát tán khắp thế giới
trước đó. Hawaii có lẽ sẽ có những con chuột khổng lồ và Úc là những con
thỏ khổng lồ.
***
Mùa đông sau khi tôi tới thăm Aeolus với Al Hicks và Scott Darling, tôi
trở lại cùng một nhóm nhà sinh vật học hoang dã khác. Khung cảnh trong
hang lần này rất khác nhưng không hề kém phần rùng rợn. Một năm trôi
qua, những đống dơi chết đẫm máu đã phân hủy gần như hoàn toàn, và tất cả
những gì còn lại là một tấm thảm các bộ xương mỏng manh, mỗi chiếc
xương không lớn hơn một nhánh lá thông.
Ryan Smith, thuộc Sở Cá và Động vật hoang dã Vermont, cùng Susi von
Oettingen, Cục Cá và Động vật hoang dã Mỹ, lần này đang cho thống kê số
lượng dơi. Họ đã bắt đầu với một nhóm dơi treo trên khu vực rộng nhất của
Sảnh Guano. Kiểm tra kỹ hơn, Smith thấy rằng phần lớn các con vật trong
nhóm này đã chết, những cái chân nhỏ xíu của chúng treo trên đá, xác đã
cứng đờ. Nhưng ông nghĩ ông nhìn thấy vài con dơi còn sống trong đám
xác. Ông đã gọi vào số của von Oettingen, người mang theo một cây bút chì
và vài thẻ đánh dấu.
“Hai lucis,” Smith nói.
“Hai lucis,” von Oettingen lặp lại, viết con số ra.
Smith đi sâu hơn vào trong hang, von Oettingen gọi tôi lại và ra hiệu về
phía một vết nứt trên mặt đá. Có vẻ ở thời điểm nào đó đã có hàng chục con
dơi ngủ đông bên trong. Giờ chỉ còn lại một lớp phân đen găm đầy những
chiếc xương kích thước như tăm xỉa răng. Cô nhớ lại đã từng thấy, trong một
chuyến đi trước đó vào hang, một con dơi còn sống đang cố gắng rúc vào
một nhóm những con đã chết. “Tim tôi như tan vỡ,” cô nói.
Tính bầy đàn của loài dơi hóa ra rất có lợi cho Geomyces destructans.
Vào mùa đông, khi chúng tụ lại, những con dơi bị nhiễm bệnh truyền nấm
cho những con chưa bị. Những con sống được tới mùa xuân sau đó tỏa đi,
mang theo nấm với chúng. Theo cách này, Geomyces destructans đã truyền
