CHƯƠNG XI
SIÊU ÂM CHO TÊ GIÁC
Dicerorhinus sumatrensis
Phần cơ thể đầu tiên của Suci mà tôi nhìn thấy là tấm lưng đồ sộ của nó.
Tấm lưng rộng khoảng ba foot và lấm chấm lông tơ mịn, màu đỏ. Làn da
nâu đỏ của nó có kết cấu như những mảng cuội lót sàn nhà. Suci, một con tê
giác Sumatra, sống ở Vườn thú Cincinnati, nơi nó ra đời năm 2004. Buổi
chiều khi tôi tới thăm, vài người khác cũng lượn lờ quanh cặp mông khổng
lồ của nó. Họ vỗ nhẹ vào nó đầy thương mến, nên tôi với tay ra và vuốt ve
nó. Cảm giác như vuốt ve một gốc cây.
Tiến sĩ Terri Roth, giám đốc Trung tâm Bảo tồn và Nghiên cứu các loài
hoang dã bị đe dọa của vườn thú, mặc một bộ đồ bảo hộ y tế tới chỗ chuồng
tê giác. Roth cao và gầy, với mái tóc nâu được cô quấn thành búi. Cô đeo
chiếc găng tay trong bằng nhựa vào cánh tay phải, qua cùi chỏ, tới gần tận
vai. Một trong những người coi chuồng của Suci quấn đuôi con tê giác vào
một chiếc túi nhựa như túi đậy đồ ăn và giữ nó sang một bên. Một người
khác cầm một cái xô và đứng ngay trước Suci. Từ phía sau Suci thật khó
nhìn thấy, nhưng tôi được nói cho biết rằng anh ta đang cho con tê giác ăn
táo, và tôi có thể nghe thấy tiếng nó nhai nhóp nhép. Trong khi Suci bị đánh
lạc hướng, Roth đeo vào một chiếc găng thứ hai chồng lên chiếc trước và
cầm một thiết bị nhìn giống cái điều khiển để chơi điện tử. Rồi cô thọc cánh
tay vào hậu môn con tê giác.
Trong năm loài tê giác còn tồn tại, tê giác Sumatra - Dicerorhinus
sumatrensis - là loài nhỏ nhất, và đồng thời, cũng là loài lâu đời nhất. Chi
Dicerorhinus xuất hiện khoảng 20 triệu năm trước, có nghĩa là dòng dõi tê
giác Sumatra, gần như không thay đổi, từ thế Miocen. Phân tích gien cho
thấy tê giác Sumatra là họ hàng còn sống gần nhất với loài tê giác có lông,
vốn phân bố từ Scotland tới Hàn Quốc trong kỷ băng hà gần đây nhất. E. O.
Wilson, người từng qua đêm ở Vườn thú Cincinnati giữ mẹ của Suci, và còn
