giữ một búi lông của nó trên bàn làm việc, đã mô tả tê giác Sumatra là một
loại “hóa thạch sống”.
Tê giác Samatra là những sinh vật rụt rè, cô độc mà trong thiên nhiên
hoang dã luôn tìm tới những bụi cây thấp rậm rạp. Chúng có hai sừng: sừng
lớn ở chóp mũi và một sừng nhỏ hơn đằng sau, với môi trên nhô ra để chúng
dùng tước lá và cành cây. Đời sống tình dục của chúng, ít ra là từ góc nhìn
của con người, rất khó đoán. Những con cái rụng trứng có điều kiện; chúng
không rụng trứng nếu như không cảm thấy có một con đực khả dĩ ở gần.
Trong trường hợp của Suci, con đực khả dĩ ở gần đó nhất cách mười nghìn
dặm, điều giải thích tại sao Roth đang đứng đó, với cánh tay nằm trong trực
tràng của con vật.
Khoảng một tuần trước, Suci đã được tiêm hoóc môn để kích thích buồng
trứng. Vài ngày sau, Roth cố thụ tinh nhân tạo cho con tê giác, một quy trình
bao gồm việc đưa một cái ống dài, mảnh qua những lớp cổ tử cung của Suci,
rồi bơm vào đó một lọ nhỏ tinh trùng được rã đông. Theo những ghi chú của
Roth lúc bấy giờ, Suci đã “cư xử rất tốt” trong quá trình đó. Giờ là lúc siêu
âm theo dõi. Những hình ảnh đầy sạn xuất hiện trên một màn hình máy tính
được dựng lên gần cùi chỏ của Roth. Roth định vị bàng quang của con tê
giác, xuất hiện dưới hình dạng một bong bóng màu tối trên màn hình, rồi
tiếp tục. Cô hy vọng rằng một trứng trong buồng trứng bên phải của Suci,
vốn có thể nhìn thấy được vào thời điểm thụ tinh, đã được phóng ra. Nếu
như thế, có cơ hội Suci sẽ mang thai. Nhưng trứng vẫn ở chỗ mà Roth thấy
nó lần gần nhất, một vòng tròn đen trong một đám mây xám.
“Suci đã không rụng trứng,” Roth tuyên bố với mấy người giữ vườn thú
đang tập trung xung quanh giúp cô. Lúc này, cả cánh tay cô đã nằm bên
trong con tê giác. Cả nhóm đều thở dài. “Ôi không”, một người nói. Roth rút
cánh tay ra và tháo găng tay. Dù rõ ràng thất vọng với kết quả, cô không lấy
làm ngạc nhiên.
***
