tới tận Úc. Khi họ di chuyển về phía bắc và đông, người hiện đại gặp người
Neanderthal và các giống người cổ xưa khác, những người đã sống sẵn ở các
vùng đó. Người hiện đại “thay thế” người cổ xưa, một cách nói bóng bẩy
cho việc họ đã đẩy những người cổ xưa tới chỗ tuyệt chủng. Mô hình di cư
và “thay thế” này ngụ ý rằng mối quan hệ giữa người Neanderthal và con
người hẳn phải giống nhau với tất cả những người còn sống ngày nay, dù
cho họ có gốc gác từ đâu.
Nhiều thành viên trong nhóm của Pääbo ngờ rằng sự thiên vị Á-Âu là dấu
hiệu của sự pha tạp. Ở các thời điểm khác nhau, các mẫu đã được xử lý bởi
những người châu Âu và châu Á; có lẽ những người này đã để ADN của họ
lẫn vào của người Neanderthal. Vài thử nghiệm đã được tiến hành để đánh
giá khả năng này. Tất cả các kết quả đều âm tính. “Chúng tôi gặp đi gặp lại
mô thức này, và chúng tôi càng có nhiều dữ liệu, thì nó càng áp đảo về mặt
thống kê,” Reich nói. Dần dần, các thành viên khác trong nhóm bắt đầu nhận
ra. Trong một nghiên cứu đăng trên Science vào tháng 5 năm 2010, họ đã
giới thiệu điều mà Pääbo gọi là thuyết “thay thế nhỏ giọt” (Nghiên cứu này
sau đó được bình chọn là bài báo nổi bật trong năm của tạp chí, và nhóm
nhận được khoản tiền thưởng 25 nghìn đô la). Trước khi con người hiện đại
“thay thế” người Neanderthal, họ đã có quan hệ tính giao với nhau. Mối
quan hệ đã tạo ra những hậu duệ, giúp phủ kín châu Âu, châu Á và Tân Thế
giới.
Giả thuyết thay thế nhỏ giọt - giả sử thời điểm là đúng - đưa ra bằng
chứng mạnh nhất có thể về sự gần gũi giữa người Neanderthal và người hiện
đại. Hai giống người này có thể hoặc không thể yêu nhau; nhưng dẫu sao
vẫn có quan hệ tình dục. Những đứa con lai của họ có thể hoặc không thể bị
coi là quái vật; dẫu sao một vài người - có thể là người Neanderthal trước,
có thể là con người trước - đã chăm sóc cho chúng. Một số đứa con lai này
đã sống sót để lại sinh con, và tới lượt những người con này lại có con, và
cứ thế cho tới ngày nay. Ngay cả hiện giờ, ít nhất 30 nghìn năm sau sự kiện
đó, dấu hiệu vẫn còn có thể thấy rõ: tất cả những người không phải châu Phi,
