một loài trong họ đó vượt qua được, họ đó được tính là sống sót, nên ở mức
độ loài (species), những mất mát lớn hơn nhiều.
Trong những thời kỳ hoảng loạn, toàn bộ các nhóm sinh vật hữu cơ từng
một thời thống trị có thể biến mất hay bị giáng xuống các vai trò thứ yếu,
gần như thể địa cầu đã trải qua một sự đổi vai. Những mất mát quy mô lớn
như thế đã khiến các nhà cổ sinh vật học phỏng đoán rằng trong các biến cố
tuyệt chủng hàng loạt - ngoài Ngũ đại Biến cố còn có những biến cố ở quy
mô nhỏ hơn - các quy luật sinh tồn thông thường không còn đúng. Những
hoàn cảnh thay đổi quá sâu sắc hoặc quá đột ngột (hay quá sâu sắc và quá
đột ngột) đến mức lịch sử tiến hóa không còn nhiều ý nghĩa. Thật vậy, chính
những tính chất từng hữu ích nhất trong việc đối phó với các mối đe dọa
thông thường hóa ra có thể, dưới những tình huống khác thường như vậy, trở
thành chết chóc.
Tính toán chặt chẽ mức độ tuyệt chủng nền cho loài lưỡng cư chưa được
thực hiện, một phần vì các hóa thạch lưỡng cư quá hiếm hoi. Tuy nhiên, gần
như chắc chắn là mức độ này thấp hơn so với loài có vú. Có thể cứ mỗi một
ngàn năm hoặc tương đương như thế lại có một loài lưỡng cư tuyệt chủng.
Loài đó có thể là ở châu Phi, châu Á hay châu Úc. Nói cách khác, xác suất
một cá nhân chứng kiến một biến cố như thế về cơ bản là bằng không. Vậy
mà Griffith đã chứng kiến vài vụ tuyệt chủng của loài lưỡng cư rồi. Gần như
mọi nhà bò sát và lưỡng cư học làm việc trong lĩnh vực này đều đã chứng
kiến vài vụ như thế (Ngay cả tôi, lúc bỏ thời gian nghiên cứu cho cuốn sách
này, đã gặp phải một loài mà giờ đã tuyệt chủng và ba hay bốn loài khác,
như ếch vàng Panama, đang tuyệt chủng ngoài tự nhiên). “Tôi đã theo đuổi
sự nghiệp trong ngành bò sát và lưỡng cư vì tôi thích làm việc với động
vật,” Joseph Mendelson, một nhà bò sát và lưỡng cư học ở Vườn thú
Atlanta, từng viết: “Tôi không ngờ rằng ngành này hóa ra giống với ngành
cổ sinh vật học.”
Ngày nay, các loài lưỡng cư được nhận danh hiệu mơ hồ là lớp động vật
bị đe dọa nhất trên thế giới; người ta đã tính toán rằng tốc độ tuyệt chủng ở
nhóm này có thể cao hơn tới 45 nghìn lần so với mức độ tuyệt chủng nền.
