Từ thành công trong việc chia voi ra làm hai loại, Cuvier tiếp tục cuộc mổ
xẻ của ông. Lý thuyết đã được chấp nhận về những bộ xương khổng lồ từ
Nga là sai, Cuvier kết luận sau khi “điều nghiên kỹ lưỡng” các bằng chứng.
Răng và hàm từ Siberia “không khớp một cách chính xác với răng và hàm
của một con voi”. Chúng thuộc về một loài hoàn toàn khác. Còn về răng của
con vật ở Ohio thì chỉ cần liếc qua cũng thấy “chúng còn khác biệt lớn hơn
nữa”.
“Điều gì đã xảy ra với hai loài vật khổng lồ này mà con người không còn
tìm thấy dấu vết nào cho thấy chúng còn sống?” ông đặt câu hỏi. Câu hỏi
này, theo cách thức nghiên cứu của Cuvier, cũng chính là câu trả lời. Chúng
là espèces perdues [
], hay những loài đã biến mất. Ngay lúc đó, Cuvier đã
tăng gấp đôi số lượng loài thú có xương sống bị tuyệt chủng, từ (có thể) là
một lên hai loài. Ông đơn giản là người bắt đầu.
Vài tháng sau, Cuvier nhận được bản vẽ phác thảo một bộ xương đã được
phát hiện bên bờ sông Río Luján, phía tây Buenos Aires. Bộ xương này dài
mười hai foot và cao sáu foot, đã được chuyển tới Madrid, nơi nó được ghép
lại một cách tỉ mỉ. Làm việc với các bản phác thảo, Cuvier đã xác định được
chủ nhân của bộ xương - một lần nữa, lại chính xác - là một giống lười to
quá cỡ kỳ dị. Ông đặt tên nó là Megatherium, có nghĩa là “quái vật khổng
lồ”. Dù ông chưa bao giờ tới Argentina, hay bất cứ nơi nào khác xa hơn
nước Đức, Cuvier đã tin rằng không còn tìm thấy loài Megatherium này
lững thững dọc theo các dòng sông ở Nam Mỹ nữa. Cả loài này nữa cũng đã
biến mất. Điều tương tự cũng giống với loài thú tên gọi Maastricht, mà
những gì còn lại của nó - một bộ răng hàm to khủng khiếp, nhọn hoắt đầy
những chiếc răng như răng cá mập - được tìm thấy ở một mỏ đá tại Hà Lan
(Hóa thạch Maastricht lúc đó vừa bị Pháp lấy mất, Pháp chiếm đóng Hà Lan
vào năm 1795).
Và nếu đã có tới bốn loài tuyệt chủng, Cuvier tuyên bố, thì hẳn phải có
những loài khác nữa. Đề xuất của ông là một tuyên bố can đảm dựa trên
những bằng chứng hiện có. Trên cơ sở chỉ vài bộ xương vụn vặt, Cuvier đã
