diễn ra năm lần độc lập với nhau! Chúng tôi buộc phải thừa nhận điều này
khi nhìn vào những mẫu hóa thạch.” Tới giờ, Tassy nói, khoảng 170 loài có
vòi đã được xác định, suốt từ khoảng 55 triệu năm trước, “và còn lâu mới là
hoàn chỉnh, tôi chắc chắn như thế.”
Chúng tôi đi lên lầu, vào một phòng phụ nằm ở phía sau sảnh cổ sinh vật
học giống như một khu bếp riêng. Tassy mở cửa một phòng chật kín các tủ
kim loại. Ngay đằng sau cánh cửa, được bọc một phần trong lớp nhựa, là
một cái chân giống như cán một cái ô đầy lông lá. Thứ này, Tassy giải thích,
là chân của một con ma mút có lông, vốn đã được tìm thấy trong tình trạng
đông đá và khô quắt, trên một hòn đảo ngoài khơi bắc Siberia. Khi nhìn nó
kỹ hơn, tôi có thể nhìn thấy da trên chiếc chân đã được khâu lại với nhau,
như một chiếc giày da đanh của thổ dân Bắc Mỹ. Lông trên đó có màu nâu
sẫm và có vẻ như, ngay cả sau hơn 10 nghìn năm, vẫn được bảo quản gần
như hoàn hảo.
Tassy mở một cái tủ kim loại ra và đặt đồ đạc trong đó lên một chiếc bàn
gỗ. Đó là chiếc răng mà Longueuil đã lôi dọc theo dòng sông Ohio. Chúng
thật to, nhọn và đen kịt.
“Đây là Mona Lisa của cổ sinh vật học,” Tassy nói, chỉ vào chiếc răng lớn
nhất trong nhóm. “Đây là khởi đầu cho tất cả. Thật kỳ diệu vì chính Cuvier
đã vẽ chiếc răng này. Nên ông đã quan sát nó rất tỉ mỉ”. Tassy chỉ cho tôi
những con số phân loại ban đầu, đã được sơn lên chiếc răng vào thế kỷ 18 và
hiện giờ mờ tới mức chỉ có thể lờ mờ nhận ra chúng.
Tôi cầm chiếc răng lớn nhất lên bằng cả hai tay. Nó là một vật thật sự rất
ấn tượng. Chiều dài của nó khoảng tám inch và chiều ngang khoảng bốn
inch - kích cỡ bằng khoảng một hòn gạch và cũng nặng như thế. Phần đầu
răng có bốn cái mấu, rất nhọn, và phần men răng hầu như vẫn nguyên vẹn.
Phần chân răng, dày như một cuộn dây chão, tạo thành một khối vật chất rắn
màu gỗ gụ.
