Bản phác thảo những chiếc răng của voi răng mấu được đăng cùng với mô tả của Cuvier vào
năm 1812
Từ góc nhìn tiến hóa, những chiếc răng của voi răng mấu thực ra không
có gì lạ. Răng của voi răng mấu, giống như răng của những loài có vú khác,
được tạo thành bởi một lõi ngà răng phủ xung quanh là một lớp men cứng
hơn nhưng giòn hơn. Khoảng 30 triệu năm trước, dòng thú có vòi sẽ tiến hóa
dẫn tới voi răng mấu chia tách khỏi dòng để trở thành voi ma mút và voi.
Dòng sau rốt cuộc sẽ tiến hóa để có bộ răng phức tạp hơn, được cấu tạo từ
những đĩa phủ men đã được chuyển thành hình dạng giống như một ổ bánh
mì. Sự sắp xếp này giúp răng cứng hơn nhiều, và cho phép voi ma mút, và
giờ vẫn cho phép loài voi tiêu thụ một thực đơn ăn kiêng nhiều chất xơ đến
khác thường. Trong khi đó, voi răng mấu vẫn giữ bộ răng còn tương đối sơ
khai của nó (như với con người) và tiếp tục nhai xé thức ăn. Tất nhiên, như
Tassy đã chỉ ra cho tôi, góc nhìn tiến hóa chính xác là những gì Cuvier còn
thiếu, điều mà theo nghĩa nào đó càng khiến những thành tựu của ông ấn
tượng hơn.
“Chắc rồi, ông ấy đã phạm những sai lầm,” Tassy nói. “Nhưng những
công trình kỹ thuật của ông ấy, hầu hết thật ngoạn mục. Ông ấy là một nhà
giải phẫu học thực sự xuất chúng.”
