Cuvier có tài năng thiên bẩm của một người trình diễn và, rất lâu trước
khi viện bảo tàng thuê các chuyên viên về quan hệ công chúng, ông đã biết
cách thu hút sự chú ý (“Ông ấy đã có thể trở thành một ngôi sao truyền hình
ngày nay” là lời Tassy nói với tôi). Có lúc, những mỏ thạch cao của Paris
mang tới hóa thạch một sinh vật giống thỏ với phần thân nhỏ và một cái đầu
hơi vuông. Cuvier đã kết luận rằng, dựa trên hình dạng răng của nó, hóa
thạch này thuộc về một loài có túi. Đó là một tuyên bố can đảm, do ở Cựu
Thế giới chưa ai biết có loài thú có túi nào. Để tăng thêm kịch tính, Cuvier
tuyên bố ông sẽ đưa ra thử nghiệm công khai nhận định của mình. Thú có
túi có một cặp xương riêng biệt, ngày nay được gọi là xương mu động vật
[
], mở rộng ra từ khung xương chậu. Dù trong hóa thạch được mang tới
cho ông không có những xương này, Cuvier tiên đoán rằng nếu ông đào xới
xung quanh đó, những xương còn thiếu sẽ hiện ra. Ông đã mời giới khoa
học cấp cao ở Paris tới và chứng kiến khi ông dò tìm khu hóa thạch với một
cây kim mảnh. Voilà [
], những chiếc xương hiện ra (Một khuôn đúc của
hóa thạch loài thú có túi này được trưng bày ở sảnh cổ sinh vật học tại Paris,
còn bản gốc được cho là quá giá trị để mang ra trưng bày nên được giữ trong
một hầm đặc biệt).
Cuvier đã thực hiện một màn trình diễn cổ sinh vật học tương tự trong
một chuyến đi tới Hà Lan. Ở một bảo tàng tại Haarlem, ông đã nghiên cứu
một loài với xương sọ lớn, hình nửa vầng trăng gắn vào một phần cột xương
sống của nó. Hóa thạch dài ba foot này đã được phát hiện gần một thế kỷ
trước đó và được cho là thuộc về - thật đáng tò mò bởi hình dáng đầu của nó
- một con người (Nó thậm chí đã được đặt cho một cái tên khoa học: Homo
diluvii testis, hay “người đã chứng kiến Đại hồng thủy”). Để bác bỏ nhận
định đó, Cuvier trước tiên trưng ra một bộ xương kỳ giông bình thường. Rồi,
với sự đồng ý của giám đốc viện bảo tàng Haarlem, ông bắt đầu đập vỡ dần
phần đá xung quanh xương sống của “người chứng kiến Đại hồng thủy”.
Khi ông làm lộ ra các chi trước của con vật, chúng quả là, đúng như ông tiên
đoán, có hình thù giống như một con kỳ giông. Sinh vật này không phải là
một con người trước thời kỳ hồng thủy mà là thứ kỳ lạ hơn nhiều: một con
vật lưỡng cư khổng lồ.
