cho thấy trận động đất đã nâng bờ biển lên gần tám foot. Một lần nữa, cuốn
Principles của Lyell được xác nhận một cách khá ngoạn mục. Nếu có đủ
thời gian, Lyell lập luận, các trận động đất lặp đi lặp lại có thể nâng cả một
chuỗi núi lên cao hàng nghìn foot.
Darwin càng khám phá thế giới, thế giới càng trở nên giống như thế giới
của Lyell. Bên ngoài cảng Valparaiso, ông tìm thấy những vỏ sò cách rất xa
mực nước biển. Ông cho rằng những vỏ sò này là kết quả của nhiều lần nâng
lên của mặt đất như lần ông vừa chứng kiến. “Tôi đã luôn nghĩ rằng giá trị
tuyệt vời của cuốn Principles là thay đổi hoàn toàn giọng điệu trong tâm trí
một người”, về sau này ông viết (Khi ở Chile, Darwin cũng phát hiện ra một
loài ếch mới khá đặc biệt, sau này sẽ được gọi là ếch Chile của Darwin.
Những con đực của loài này mang nòng nọc con trong cổ, nơi phát ra tiếng
kêu của chúng. Các nghiên cứu gần đây không tìm ra được một con ếch
Chile của Darwin nào, và loài này được cho là đã tuyệt chủng).
Vào cuối hành trình của tàu Beagle, Darwin gặp những rạn san hô. Điều
này mang tới cho ông bước đột phá đầu tiên, một ý tưởng đáng giật mình sẽ
giúp ông dễ dàng bước chân vào giới khoa học ở London. Darwin thấy rằng
chìa khóa để hiểu những rạn san hô này là kết hợp giữa sinh học và cổ sinh
vật học. Nếu quanh một hòn đảo hay dọc theo một bờ lục địa đang chìm
xuống từ từ, một rạn san hô hình thành, thì rạn san hô đó, bởi nó đang dần
nhô lên, có thể duy trì vị trí tương đối của nó với mặt nước. Dần dần, mặt
đất chìm xuống, rạn san hô sẽ trở thành một vỉa san hô ngầm. Nếu rốt cuộc
mặt đất chìm hết, rạn san hô sẽ tạo thành một đảo san hồ vòng.
Ghi chép của Darwin vượt xa, và ở một mức độ nhất định nó phản biện lại
Lyell; lão tiền bối đã đưa ra giả thuyết rằng các rạn san hô trồi lên từ vành
các miệng núi lửa đã bị chìm. Nhưng ý tưởng của Darwin lại “Lyell” một
cách căn bản hơn, tới mức khi trở lại Anh, Darwin trình bày chúng cho
Lyell, và Lyell đã cực kỳ thích thú. Như sử gia về khoa học Martin Rudwick
đã nhận xét, Lyell “nhận ra rằng Darwin còn Lyell hơn cả ông”.
Một người viết tiểu sử tổng kết ảnh hưởng của Lyell với Darwin như sau:
“Không có Lyell sẽ không có Darwin”. Bản thân Darwin, sau khi đăng ghi
