động của ông dẫn tới một trong những đạo luật đầu tiên về điều mà ngày nay
gọi là bảo vệ thiên nhiên hoang dã: Luật bảo tồn các loài chim biển.
***
Hóa ra, nghiên cứu đầu tiên của Darwin về chọn lọc tự nhiên được in
đúng lúc Newton trở về từ Iceland. Nghiên cứu này, đăng trên Journal of the
Proceedings of the Linnean Society (tạm dịch: Tạp chí Kỷ yếu Hội Linnean)
- với sự giúp đỡ của Lyell - đã được đăng vội vã không lâu sau khi Darwin
biết rằng một nhà tự nhiên học trẻ tên là Alfred Russel Wallace cũng đang
có ý tưởng tương tự (Một nghiên cứu của Wallace xuất hiện trên cùng số tạp
chí đó). Newton đã đọc tiểu luận của Darwin rất sớm sau khi nó được in,
thức tới khuya để đọc cho xong, và ông nhanh chóng trở thành một kẻ thành
tín của nghiên cứu này. “Với tôi nó như sự mặc khải từ một quyền năng cao
hơn,” sau này ông nhớ lại, “và tôi thức tới sáng hôm sau với ý thức rằng mọi
điều bí ẩn đã kết thúc bằng một cụm từ đơn giản, 'Chọn lọc Tự nhiên'.” Ông
viết cho một người bạn, kể rằng ông đã trở thành “một người theo chủ nghĩa
Darwin thuần khiết và tuyệt đối”. Vài năm sau, Newton và Darwin trở thành
bạn viết thư của nhau, có lần Newton đã gửi cho Darwin chân của một con
gà gô bị bệnh mà ông nghĩ Darwin có thể thấy hứng thú, và cuối cùng hai
người có những cuộc gặp xã giao.
Không rõ đề tài chim ăng-ca lớn có xuất hiện trong những cuộc đối thoại
của họ không. Nó không được đề cập trong thư tín còn lại của Newton và
Darwin, và Darwin cũng không nhắc gì tới loài chim này hay sự diệt chủng
mới xảy ra của nó trong bất cứ tài liệu nào khác của ông. Nhưng Darwin hẳn
phải biết về sự tuyệt chủng do con người gây ra. Ở Galápagos, ông đã đích
thân chứng kiến, nếu không phải chính xác là một trường hợp tuyệt chủng
diễn ra trước mắt, thì cũng là điều gì đó rất gần.
Chuyến thăm của Darwin tới quần đảo này diễn ra vào mùa thu năm
1835, gần bốn năm sau khi bắt đầu hành trình của chiếc Beagle. Ở đảo
Charles - giờ tên là Floreana - ông đã gặp một người Anh tên là Nicholas
Lawson, vốn giữ quyền thống đốc Galápagos đồng thời là người bảo hộ của
một thuộc địa khổ sai nhỏ xíu, có phần thảm hại. Lawson đầy những thông
