tiếp thêm khí thế, bảo vệ, hỏi đường, thăm dò. Chúng ta có thể hình dung
mối quan hệ giữa Herodotus - kẻ lãng mạn tò mò khao khát kiến thức vị
kiến thức, người nghiên cứu miệt mài những sự việc không thực tế và chẳng
mấy có ích cho ai - và nô lệ của ông, người trên đường phải chăm lo việc
sinh hoạt thực tế, hàng ngày, nó gợi nhắc đến mối tưong quan giữa Don
Quixote và Sancho Panza. Nó là bản phóng tác Hy Lạp cổ của cặp đôi hậu
sinh vùng Castile.
Ngoài nô lệ, người ta thuê cả hướng dẫn viên và phiên dịch. Do đó có thể
tính nhóm của Herodotus - ngoài chính ông ra - có ít nhất là ba người.
Nhưng thông thường các khách bộ hành đi cùng hướng cũng hay nhập hội.
Trong khí hậu Ai Cập nóng bức, tốt nhất là đi vào buổi sáng. Vì thế những
người du hành thức dậy vào lúc bình minh, ăn sáng (bánh lúa mạch, quả
sung và pho mát cừu, họ uống rượu vang nhẹ - được phép uống, vì mãi một
nghìn năm sau đạo Hồi mới truyền đến đây) rồi sau đó lên đường.
Mục đích của chuyến đi: góp nhặt thông tin mới về đất nước, người dân và
phong tục của họ, hoặc để so sánh độ xác tín của những tư liệu đã thu thập
được. Bởi vì Herodotus không thỏa mãn với những gì ai đó nói cho ông -
ông cố gắng kiểm chứng sự việc, sắp xếp những phiên bản nghe được, nêu
ý kiến riêng của mình.
Lần này cũng vậy. Khi ông đến Ai Cập, vua nước này là Psammetichus đã
chết từ một trăm năm mươi năm nay. Herodotus được biết (mà cũng có thể
ông từng nghe nói về điều này khi còn ở Hy Lạp) rằng câu hỏi đã làm bận
tâm Psammetichus nhất là: sắc dân nào có trước tiên? Người Ai Cập cho
rằng đó chính là họ, nhưng Psammetichus, dù là vua Ai Cập, vẫn thấy nghi
ngờ. Ông ra lệnh cho mục đồng nuôi hai đứa bé sơ sinh trên núi hoang. Từ
đầu tiên chúng sẽ nói là tiếng nước nào sẽ được coi như bằng chứng rằng
sắc dân nói thứ tiếng đó là lâu đời nhất trên thế giới. Khi những đứa trẻ lên
hai tuổi và thấy đói, chúng kêu “Bekos!”, theo tiếng Phrygia nghĩa là bánh
mì. Vì vậy Psammetichus tuyên bố người Phrygia là những người đầu tiên
trên trái đất, sau đó người Ai Cập mới sinh ra. Với lập luận này ông xứng
