xem một nhà thờ Hồi giáo. Nói chung tôi rất cả tin, tôi cho rằng tính đa
nghi không phải là biểu hiện của lý trí mà là nhược điểm của tính cách. Việc
một gã do thám đưa ra đề nghị về nhà thờ Hồi giáo chứ không hạ lệnh cho
tôi đến đồn cảnh sát đã làm tôi nhẹ người, thậm chí vui sướng đến mức
đồng ý ngay không chút đắn đo. Anh ta lịch sự, mặc bộ com lê sạch sẽ và
nói tiếng Anh không tồi. Anh ta nói tên là Ahmed. Còn tôi - Ryszard, nhưng
cứ gọi tôi là Richard, như thế dễ hơn cho anh. Thoạt đầu chúng tôi đi bộ.
Sau đó đi xe buýt hồi lâu. Chúng tôi xuống xe. Chúng tôi đang ở trong một
khu phố cổ nào đó, những đường phố hẹp, các góc phố chật, những mảnh
sân nhỏ, các ngõ cụt, những bức tường xiêu vẹo, các lối đi chen chúc, các
bức tường đất màu nâu xám, những mái tôn lượn sóng. Ai vào đây mà
không có người dẫn đường thì sẽ không ra được. Chỉ có đâu đó một cái cửa
trong tường, nhưng các cánh cửa này đóng kín, khóa chặt hoàn toàn. Không
có ai. Thỉnh thoảng có một người phụ nữ len lén đi như cái bóng, đôi lúc
một đám trẻ con xuất hiện, nhưng những đứa trẻ hoảng sợ vì tiếng quát của
Ahmed biến mất ngay.
Cứ thế chúng tôi đến được một cái cổng sắt đồ sộ, Ahmed gõ lên đó một
mật mã nào đấy. Bên trong, ai đó lê dép xăng đan, rồi nghe thấy tiếng tra
chìa ầm ĩ vào ổ khóa. Một người gác cổng không rõ tuổi tác và diện mạo
mở cửa cho chúng tôi, trao đổi với Ahmed vài lời. Ông ta đưa chúng tôi qua
mảnh sân kín, hẹp, đến cánh cửa minaret sệ xuống tận đất. Chúng mở sẵn,
cả hai người ra hiệu cho tôi bước vào. Bên trong bóng tối dày đặc ngự trị,
nhưng có thể thấy được đường nét của chiếc cầu thang quanh co chạy phía
trong tường của cái minaret mà hình dạng trông giống ống khói nhà máy.
Nếu nhìn lên trên sẽ thấy, ở đâu đó trên cao, rất cao, le lói một điểm sáng
hơn mà từ nơi này nom như ngôi sao xa xôi mờ nhạt - đấy là bâu trời.
We go! - Ahmed nói bằng giọng nửa khuyên khích nửa ra lệnh, trước đó
anh ta bảo tôi rằng từ đỉnh minaret tôi sẽ nhìn thấy toàn bộ Cairo: - Great
view! - anh ta cam đoan với tôi. Vậy là chúng tôi đi lên. Ngay từ đầu đã có
vẻ không ổn. Cầu thang hẹp, trờn vì bị phủ cát và vữa. Nhưng tồi tệ nhất là
