anh làm đôi, sau đó để một nửa cái xác bên phải đường, nửa kia ở bên trái,
còn đạo quân đi qua ở giữa.”
Và mọi sự đã diễn ra như vậy.
Dòng quân vô tận kéo đi trên đường, những cái rơi vút gió, và quân lính
nhìn thấy ở hai bên những mảnh thây đẫm máu của người con trai trưởng
của Pythius. Lúc đó Pythius đang ở đâu? Ông có đứng bên cái xác hay
không? Bên phần nào của nó? Ông xử sự thế nào khi Xerxes trong cỗ xe
đang đến gần? Khuôn mặt ông có biểu hiện gì? Chúng ta không biết được
điều này, vì với thân phận nô lệ, ông phải quỳ sát mặt xuống đất.
***
Cảm giác không chắc chắn luôn thường trực bên Xerxes. Con sâu này liên
tục xuất hiện. Ngài che đậy nó bằng cách tỏ ra kiêu ngạo và tự phụ. Để cảm
thấy mình mạnh hơn, vững tâm hơn, tự tin về quyền lực của mình, ngài tổ
chức những cuộc duyệt binh cho lục quân và chiến hạm. Sự vĩ đại của lực
lượng này chắc chắn phải gây ấn tượng và làm người ta nghẹt thở. số lượng
mũi tên cùng đồng loạt bắn lên lớn đến mức có thể che được mặt trời. Chiến
thuyền nhiều vô kể, đến độ không còn nhìn thấy mặt nước trên vịnh: “Sau
khi đến Abydus, Xerxes muốn tổng duyệt binh. Người ta chuẩn bị riêng cho
ngài một chỗ ngồi bằng đá cẩm thạch trắng trên sườn đồi... Ngài ngồi đó
và nhìn xuống bờ biển, ngắm đạo quân cùng chiến hạm, rồi trước cảnh
tượng ấy ngài muốn xem cuộc đua chiến thuyền. Khi cuộc đua kêt thúc, đức
vua hân hoan hài lòng về chiến hạm cũng như về cuộc đua. Nhưng khi nhìn
thấy cả Hellespont bị các chiến thuyền phủ kín, cả bờ biển và bình nguyên
Abydus đầy ngập quân lính, Xerxes tự gọi mình là một người hạnh phúc rồi
sau đó bật khóc.”
Đức vua khóc?
Khi nhìn thấy Xerxes khóc, người bác Artabanus đã nói với ngài: “Thưa
đức vua, ngài vừa nói rằng ngài hạnh phúc, mà bây giờ ngài lại khóc. Ngài
thay đổi tâm trạng thật đột ngột. Đức vua đáp: Phải, nỗi buồn xâm chiếm ta
khi ta nghĩ rằng toàn bộ cuộc sống của con người mới ngắn ngủi làm sao,
