cần để nhận được một tín hiệu từ các vệ tinh cách xa 12.600
dặm trên không. Được Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ phát triển, hệ
thống lần đầu tiên được mở ra cho các mục đích phi quân sự
trong những năm 1980 và được vận hành đầy đủ vào những
năm 1990. Độ chính xác của nó được tăng cường cho các ứng
dụng thương mại một thập kỷ sau đó. Chính xác đến từng mét,
GPS đánh dấu thời điểm một phương thức đo vị trí, giấc mơ của
các nhà hàng hải, các nhà làm bản đồ, và các nhà toán học từ
thời cổ đại, cuối cùng đã được hợp nhất với các phương tiện kỹ
thuật để thành công một cách nhanh chóng, với giá (tương đối)
rẻ, và không yêu cầu bất kỳ kiến thức chuyên môn nào.
Tuy nhiên, các thông tin phải thực sự được tạo ra. Không có gì
ngăn Eratosthenes và Mercator ước tính vị trí của họ mỗi phút
trong ngày, nếu họ thích. Dù khả thi nhưng điều đó lại phi thực
tế. Tương tự như vậy, những máy thu GPS ban đầu vừa phức tạp
vừa đắt, thích hợp cho một chiếc tàu ngầm nhưng không phải
cho tất cả mọi người ở mọi thời điểm. Tuy nhiên điều này đã
thay đổi, nhờ vào sự phổ biến của các chip rẻ tiền nhúng trong
các tiện ích kỹ thuật số. Giá của một mô-đun GPS giảm từ hàng
trăm đôla trong những năm 1990 xuống khoảng một đôla ngày
nay với số lượng lớn. Thường chỉ mất vài giây để GPS xác định
được một vị trí, và tọa độ được chuẩn hóa. Vì vậy, 37° 14’ 06”
Bắc, 115° 48’ 40” Tây chỉ có thể nghĩa là ta đang ở một căn cứ
quân sự siêu bí mật của Mỹ ở một vùng hẻo lánh của bang
Nevada được gọi là “Vùng 51”, nơi người ngoài hành tinh (có lẽ!)
đang bị giam giữ.
Ngày nay GPS chỉ là một trong số nhiều hệ thống để nắm bắt vị
trí. Các hệ thống vệ tinh đối thủ đang được tiến hành tại Trung
Quốc và châu Âu. Và thậm chí độ chính xác tốt hơn có thể được
thiết lập bởi lập lưới tam giác giữa các tháp di động hoặc các bộ
định tuyến wi để xác định vị trí dựa trên cường độ tín hiệu, vì
