Abel vẫn không thể tin những gì đã xảy ra. Giá như Davis tin vào anh, nói
cho anh sự thật về những rắc rối tài chính đang gia tăng của tập đoàn – xét cho
cùng thì có ai là không có vấn đề trong thời kỳ suy thoái đâu kia chứ? – thì họ có
thể cùng nhau tìm ra cách giải quyết nào đó. Nhưng đã quá trễ, bởi Davis Leroy
đã nhận được lời cảnh báo từ ngân hàng rằng giá trị chuỗi khách sạn của ông
không còn đủ để bù cho khoản nợ hai triệu đô la và ông cần phải nộp thêm những
khoản thế chấp trước khi ngân hàng có thể xuất tiền chi trả cho kỳ lương nhân
công tháng tới. Đáp lại lời cảnh báo cuối cùng từ phía ngân hàng, Davis Leroy đã
dùng bữa tối với con gái trong phòng ăn của khách sạn, trước khi về nghỉ tại
phòng Tổng thống
ở tầng mười bảy cùng với hai chai rượu Bourbon
. Một tiếng
đồng hồ sau, ông mở cửa sổ, bước ra ngoài bậu cửa và nhảy xuống. Abel không
bao giờ quên được lúc đứng ở góc đại lộ Michigan vào một giờ sáng để xác định
danh tính một cơ thể mà anh chỉ có thể nhận ra được nhờ cái áo khoác Davis
Leroy đã mặc tối hôm trước. Viên trung úy đến thu thập thông tin về người đã
mất nói rằng đây là vụ tử tự thứ bảy Chicago ngày hôm đó. Việc ấy chẳng có tác
dụng gì cả. Làm sao viên cảnh sát có thể hiểu Davis Leroy có ý nghĩa như thế nào
đối với anh, hay biết rằng có bao điều nữa Abel Rosnovski dự định thực hiện để
đền đáp tình bạn quý giá đó? Trong bản di chúc viết ở mặt sau một tờ thực đơn,
Davis đã để lại 75% số cổ phiếu của tập đoàn Richmond cho giám đốc điều hành,
nhắc nhở Abel rằng cho dù số cổ phiếu đó vô giá trị nhưng 100% quyền sở hữu
tập đoàn có thể giúp anh có cơ hội lớn hơn trong việc đàm phán những điều
khoản mới với nhà băng.
Mắt Florentyna chớp chớp mở và cô bé bắt đầu khóc toáng lên. Abel bế cô
bé lên một cách trìu mến, ngay lập tức hối hận với quyết định đó bởi anh cảm
thấy một sự ẩm ướt không mấy dễ chịu dưới mông cô bé. Anh nhanh chóng thay
tã cho con, lau khô đứa trẻ một cách cẩn thận, sau đó quấn vải bọc thành hình
tam giác, không để cho bất kì một cái ghim lớn nào chạm vào cơ thể cô bé, bất kì
bà đỡ nào cũng sẽ phải thừa nhận sự thành thạo của anh. Florentyna nhắm mắt và
gục đầu ngủ thiếp đi trên vai cha. “Đúng là đồ chuột nhắt vô ơn” anh lầm bầm âu
yếm và hôn lên trán con.
Sau đám tang của Davis Leroy, Abel ghé thăm Kane & Cabot, ngân hàng sở
hữu tập đoàn Richmond tại Boston, và đưa ra lời đề nghị nghiêm túc với một
trong những giám đốc cơ sở về việc không rao bán mười một khách sạn ra thị
trường tự do. Anh cố gắng thuyết phục anh ta rằng nếu ngân hàng ủng hộ mình,
