Richard chạy lên cầu thang hai bậc một lúc, hầu hết ở các ngôi nhà, anh có
thể nhảy cách ba bậc. Mẹ anh đi theo sau với tốc độ nhàn nhã hơn, bà không bao
giờ chạm tay lên thành cầu thang.
Người quản gia nhìn họ đi khuất trước khi trở về nhà bếp. Anh em họ của
ngài Kane, Henry Cabot Lodge, sẽ cùng ăn tối với gia đình, vì vậy ông ta cần
kiểm tra lại để chắc rằng mọi thứ dưới tầng đều hoàn hảo.
Richard đứng dưới vòi hoa sen và mỉm cười với ý nghĩ về sự lo lắng của mẹ.
Anh luôn muốn tốt nghiệp từ Harvard và cố gắng nâng cao thành tích của mình
so với cha. Anh không thể đợi đến lúc đăng ký nhập học trường Kinh doanh mùa
thu tới, mặc dù anh phải thừa nhận rằng mình mong chờ được đưa Mary Bigelow
tới Barbados vào mùa hè. Anh gặp Mary trong buổi tổng duyệt của Câu lạc bộ
Âm nhạc và sau đó cả hai đều được mời chơi trong bộ tứ dàn dây của trường.
Quý cô nhỏ bé thanh tao đến từ trường Radcliffe chơi violin tốt hơn anh chơi đàn
cello rất nhiều. Khi anh cuối cùng cũng dìu được Mary ngại ngùng lên giường,
anh thấy cô một lần nữa vào nhịp tốt hơn, mặc dù cô giả vờ là không có kinh
nghiệm. Kể từ những ngày đó, anh cũng phát hiện ra rằng cô dễ bị kích động.
Richard xoay núm điều chỉnh nhiệt độ sang “Lạnh” trong giây lát trước khi
bước ra ngoài. Anh lau người và thay trang phục dạ tiệc. Anh quan sát mình trong
gương: âu phục hai hàng khuy. Richard đoán rằng, anh sẽ là người duy nhất tối
đó mặc kiểu thời trang mới nhất – không phải chuyện gì to tát khi bạn cao hơn
một mét tám, cân đối và da sẫm màu. Mary từng nói anh mặc mọi thứ đều đẹp, từ
quần lót cho tới áo măng tô.
Anh đi xuống dưới nhà và ngồi đợi mẹ ở phòng phía tây. Khi bà xuất hiện,
người quản gia phục vụ họ đồ uống.
“Trời đất, vét hai hàng cúc lại trở thành mốt rồi à?” Bà dò hỏi.
“Mẹ nên tin điều đó. Món đồ thời thượng nhất đấy, thưa mẹ.”
“Mẹ không tin nổi” bà nói. “Mẹ nhớ rằng...”
Người quản gia hắng giọng. Cả hai nhìn quanh. “Tướng công Henry Cabot
Lodge” ông ta tuyên bố.
“Cabot” mẹ Richard kêu lên.
“Kate yêu quý” ông đáp lại trước khi hôn lên má bà. Kate mỉm cười, người
anh họ của bà đang mặc một chiếc áo khoác có hai hàng cúc.
Richard mỉm cười, bởi nó ít nhất đã hai mươi lăm năm tuổi rồi.
(•◡•) /
