“Cha à, điều đó không hợp với cha chút nào. Florentyna chưa bao giờ đặt
lên con bất kì áp lực dù nhỏ nhất nào kể từ giây phút chúng con gặp nhau. Mà
ngược lại thì đúng hơn.” Richard quay sang mẹ anh. “Sao hai người không gặp
cô ấy, rồi ba mẹ sẽ hiểu mọi chuyện diễn ra như thế nào?”
Kate định trả lời thì cha Richard hét lên “Không bao giờ” và quay sang vợ
mình, đề nghị bà rời đi để hai người bọn họ ở lại một mình. Khi bà rời khỏi đó,
Richard có thể thấy rằng bà đang khóc.
“Giờ hãy nghe ta nói đây, Richard. Nếu con cưới con gái nhà Rosnovski, ta
sẽ từ con mà không cho một xu nào.”
“Cha phải chịu đựng đau khổ như mọi thế hệ của gia đình ta, cha à, bằng
việc cho rằng tiền có thể mua được mọi thứ. Con trai cha không phải để đem
bán.”
“Nhưng con có thể cưới Mary Bigelow – một cô gái đáng trân trọng như
vậy, và có cùng đẳng cấp với chúng ta.
Richard cười. “Một người tuyệt vời như Florentina không thể thay thế được
bởi một người nhà Brahmin được coi là thích hợp chỉ vì là bạn của gia đình.”
“Đừng có nhắc xuất thân của gia đình chúng ta trong cùng một câu với con
nhỏ Ba Lan đó.”
“Cha, con chưa bao giờ nghĩ mình phải nghe định kiến đáng tiếc như vậy từ
một người bình thường vốn rất đáng kính.”
William Kane đi một bước tới trước mặt con trai. Richard không hề nao
núng. Ông đột ngột dừng lại. “Cút đi” ông nói. “Anh không còn là một thành viên
của gia đình ta nữa. Không bao giờ...”
Richard bỏ ra khỏi phòng. Khi đi ngang qua hành lang, anh nhận ra mẹ mình
đang dựa người vào lan can. Anh bước tới phía bà và ôm bà vào lòng. Bà thì
thầm “Mẹ luôn yêu con” và đẩy anh ra khi nghe thấy tiếng chồng đi vào hành
lang.
Richard lặng lẽ đóng cửa lại phía sau. Anh trở lại đường 68 một lúc sau. Ý
nghĩ duy nhất của anh là làm cách nào Florentyna đối diện với cha cô. Anh gọi
một chiếc xe và không một lần nhìn lại phía sau, đưa địa chỉ căn hộ của
Florentyna.
Anh chưa bao giờ cảm thấy tự do đến thế trong đời.
Khi tới phố 57, anh hỏi người gác cửa xem Florentyna đã quay trở lại chưa.
Cô chưa về, nên anh đợi dưới mái che, bắt đầu lo sợ rằng cô sẽ không thể đi
