Cái cách mà cô đứng một mình trên sân ga, ba chiếc vali với những kích thước
khác nhau và có vẻ cổ điển bên cạnh, cô không thể là ai khác ngoài cô Tredgold.
Cô cao, gày và có chút gì đó hơi cao ngạo, và búi tóc trên đỉnh đầu khiến cô trông
cao hơn ông chủ của mình đến năm xăng ti mét.
Tuy nhiên Zaphia đối xử với cô Tredgold như một kẻ xâm nhập trái phép, kẻ
tới để làm suy yếu vị trí làm mẹ của cô, và khi cô cùng gia sư mới tới phòng con
gái, Florentyna trốn đâu mà không ai biết. Hai con mắt nhìn lên từ dưới gầm
giường đầy nghi ngờ. Cô Tredgold phát hiện ra cô bé trước tiên và quỳ xuống
sàn.
“Cô e rằng mình không thể giúp con nhiều cho lắm nếu con cứ ở dưới đó, cô
bé ạ. Cô quá to lớn để có thể ở dưới gầm giường mất rồi.”
Florentyna cười phá lên và bò ra.
“Giọng cô buồn cười thế ạ” cô bé nói. “Cô từ đâu đến vậy?”
“Anh Quốc” cô Tredgold đáp, và ngồi xuống bên cạnh cô bé trên giường.
“Đó là ở đâu vậy ạ?”
“Cách đây khoảng một tuần.”
“Vâng, nhưng là bao xa ạ?”
“Điều đó còn phụ thuộc vào việc con di chuyển như thế nào trong tuần nữa.
Có bao nhiêu cách cô có thể di chuyển một quãng đường xa như vậy nhỉ? Con có
thể chỉ ra được ba cách không?”
Florentina tập trung nghĩ. “Từ nhà con sẽ đi bằng xe đạp, khi con tới tận
cùng nước Mỹ, con sẽ...”
“Bờ biển nước Mỹ” cô Tredgold chỉnh lại.
Không ai trong hai cô trò nhận ra Zaphia đã rời khỏi phòng.
Chỉ vài ngày sau Florentyna đã biến cô Tredgold thành anh và chị mà cô bé
chưa bao giờ có.
Florentyna có thể dành hàng giờ chỉ để lắng nghe người bạn mới của mình,
và Abel quan sát với niềm tự hào khi người phụ nữ trung niên chưa chồng ấy –
anh không bao giờ có thể nghĩ cô giáo đã ba mươi hai tuổi, bằng tuổi mình – dạy
cô con gái bốn tuổi của anh các chủ đề bao trùm nhiều lĩnh vực mà chính anh
cũng muốn được biết nhiều hơn.
Một buổi sáng Abel hỏi George liệu anh ta có thể kể tên sáu người vợ của
vua Henry VIII không — nếu anh ta không thể, có lẽ sẽ khôn ngoan hơn khi họ
thu nhận thêm một cô giáo nữa từ trường Nữ sinh Cheltenham trước khi
