ông – hay phụ nữ – tốt nhất sẽ giành thắng lợi.”
“Anh ta chỉ có đúng năm tuần trước cuộc bầu cử sơ bộ.”
“Đôi khi đó lại là một chiến thuật thông minh; anh ta sẽ hi vọng em hết nhiệt
huyết và một bài báo nhàm chán sẽ nhắc về anh ta. Điểm tốt trong chuyện này là
ngài Brooks sẽ phải loại bỏ mọi sự tự mãn trong lòng những người làm việc cho
chúng ta. Mọi người giờ đây sẽ biết họ có trách nhiệm về một cuộc chiến, đó là
một cơ hội rèn luyện tốt cho họ khi chúng ta đối mặt với phe Cộng hòa.”
Florentyna được động viên rằng Edward vẫn có vẻ rất tự tin, mặc dù anh thú
nhận với Janet Brown sau này rằng đó là một tình huống thoát hiểm trong gang
tấc. Trong suốt vài tuần tiếp theo Florentyna biết được rằng câu chuyện đã suýt
soát cỡ nào. Mọi nơi cô tới, Ralph Brooks dường như đều vừa mới xuất hiện ở đó
trước. Mỗi lần cô đưa ra một tuyên bố với báo chí về một vấn đề quan trọng nào,
Brooks đã đưa ra quan điểm của anh ta đêm trước đó. Nhưng khi ngày bầu cử cấp
cơ sở đến gần hơn, cô học được cách chơi lại Brooks trong chính trò chơi của anh
ta, và hạ gục anh ta trong chính trò chơi đó. Tuy nhiên, ngay tại thời điểm các
cuộc thăm dò ý kiến cho thấy cô đang nắm vị trí dẫn đầu, anh ta chơi con át chủ
bài mà Florentyna không dự liệu trước. Cô đọc chi tiết trên trang nhất từ Chicago
Tribune:
“Brooks thách thức Kane tranh luận” chạy dọc tiêu đề. Cô biết rằng với tất
cả những kinh nghiệm tại tòa án của mình và việc thực hành tại những cuộc kiểm
tra chéo, anh ta chắc chắn sẽ là một đối thủ đáng gờm. Trong vòng vài phút sau
khi tờ báo xuất hiện trên phố, điện thoại tại trụ sở chính của Florentyna bị khủng
bố với những câu hỏi từ giới báo chí. Liệu cô có chấp nhận lời thách thức? Cô
đang né tránh Brooks? Không phải người dân Chicago có quyền được thấy cả hai
ứng cử viên tranh luận về các vấn đề hay sao? Janet ngăn cản họ trong khi
Florentyna có một cuộc hội đàm vội vã với Edward. Nó diễn ra trong vòng ba
phút, trong khoảng thời gian đó Florentyna viết ra một tuyên bố để Janet trả lời
tất cả các thắc mắc.
“Florentyna Kane rất vui mừng chấp nhận lời mời tranh luận của Ralph
Brooks và trông đợi cuộc gặp gỡ.”
Suốt tuần đó, Edward chỉ định một người đại diện trao đổi với quản lý chiến
dịch tranh cử của Brooks để xác định thời gian và địa điểm cuộc tranh luận.
Ngày thứ Năm trước cuộc bầu cử cơ sở là ngày được cả hai phía nhất trí; địa
điểm sẽ là Trung tâm Công đồng Do Thái Bernard Horwich tại West Touhy. Ngay
