khi đơn vị liên kết của đài truyền hình CBS địa phương, đồng ý phát sóng buổi
tranh luận, cả hai ứng cử viên biết rằng kết quả của cuộc bầu cử có thể sẽ phụ
thuộc rất nhiều vào cuộc đối đầu này. Florentyna dành nhiều ngày chuẩn bị bài
phát biểu của cô và trả lời những câu hỏi nhằm vào cô từ Edward, Janet và
Richard. Việc này gợi nhớ lại ký ức về cô Tredgold và lần chuẩn bị của hai người
hướng tới Giải thưởng học bổng Woolson.
（っ＾
▿
＾）
Vào tối diễn ra cuộc tranh luận, mọi chỗ ngồi trong Trung tâm cộng đồng
đều có chủ. Nhiều người đứng ở cuối phòng trong khi những người khác ngồi
trên bệ cửa sổ. Richard từ New York bay đến và anh cùng Florentyna tới nơi tổ
chức nửa tiếng trước khi cuộc tranh luận bắt đầu. Cô sau đó vượt qua trải nghiệm
không mấy dễ chịu của việc trang điểm trước khi lên sóng truyền hình trong khi
Richard được hộ tống tới chỗ ngồi ở hàng ghế đầu.
Cô được đón chào bởi những trang vỗ tay thân thiện khi bước vào phòng và
ngồi vào chỗ của mình trên sân khấu. Ralph Brooks xuất hiện sau đó một chút
với những tràng vỗ tay nhiệt tình không kém. Anh ta hơi bối rối vuốt ngược lại
tóc khi sải bước. Không một người phụ nữ nào trong khán phòng rời mắt khỏi
anh ta, bao gồm cả Florentyna. Chủ tịch Ủy ban Nhà nước của đảng Dân chủ tại
quận Chín chào đón cả hai trước khi dẫn họ sang một bên để nhắc nhở rằng mỗi
người có một bài phát biểu mở đầu, tiếp nối là phiên hỏi đáp, và sau đó họ sẽ
được mời để nói vài lời nhận xét kết thúc. Cả hai gật đầu, vị chủ tịch chỉ nhắc lại
những gì đã được thống nhất bởi đại diện của hai ứng cử viên nhiều ngày trước
đó, và Florentyna nhìn chằm chằm vào đầu của John Kennedy. Vị chủ tịch tung
đồng xu, cô chọn mặt ngửa. Kennedy nhìn lên cô một lần nữa.
“Tôi sẽ phát biểu thứ hai” cô nói không chút do dự.
Không nói thêm lời nào, họ bước trở lại sân khấu. Florentyna ngồi bên tay
phải của Edward, và Ralph Brooks ngồi bên trái. Đúng tám giờ tối, người điều
hành gõ búa và thông báo cuộc gặp bắt đầu. “Ngài Brooks sẽ phát biểu với các
bạn trước, sau đó bà Kane sẽ tiếp nối.”
Ralph Brooks đứng dậy và Florentyna nhìn lên người đàn ông cao lớn, đẹp
trai. Cô phải thừa nhận rằng: nếu một đạo diễn phim tuyển diễn viên cho vai
Tổng thống, Ralph Brooks sẽ được giao vị trí đó. Từ giây phút anh ta bắt đầu cất
lời, Florentyna chắc chắn rằng cô không cần phải đi đâu xa ngoài Chicago để đối
