“Ồ, có chứ ạ” Florentyna đáp một cách đầy quả quyết. “Con sẽ lấy một
người đàn ông với cái tên đơn giản thôi.”
Abel cười phá lên khi anh nghe câu chuyện vào tối hôm ấy và nhắc lại cho
Henry Osborne vào bữa tối. “Tốt nhất là hãy để mắt đến con bé, Henry, bởi vì
không lâu nữa đâu, nó sẽ chiếm ghế của anh đấy.”
“Tôi vẫn còn mười lăm năm nữa trước khi con bé có thể bầu cử, và đến lúc
đó tôi sẽ sẵn sàng nhường quyền đại diện cho nó.”
“Anh định làm gì để thuyết phục Ủy ban Quan hệ Quốc tế rằng chúng ta nên
tham chiến, chứ không phải quan sát nó từ một khoảng cách an toàn?”
“FDR sẽ không làm bất cứ điều gì cho đến khi kết quả của cuộc bầu cử được
công bố. Tất cả chúng ta đều biết thế, kể cả Hitler.”
“Nếu vậy thì, tôi chỉ cầu nguyện sao cho nước Anh không bị đánh bại trước
khi chúng ta tham chiến bởi vì nước Mỹ sẽ vẫn phải đợi đến tháng Mười một để
xác nhận FDR là Tổng thống.”
***
Trong suốt năm ấy, Abel đã khởi công xây dựng thêm hai khách sạn nữa, ở
Philadelphia và San Francisco, và bắt đầu thương lượng cho chi nhánh đầu tiên
của anh ở Canada, khách sạn Montreal Baron. Mặc dù suy nghĩ của anh hiếm khi
tách rời những thành công của tập đoàn, vẫn có một điều gì đó khác tồn tại trong
đầu anh.
Anh muốn có mặt ở châu Âu, và không phải để xây dựng những khách sạn.
***
Cuối kỳ học mùa thu, Florentyna đã nhận lấy hình phạt đầu tiên của mình.
Sau này cô luôn liên hệ chuyện này với tuyết. Bạn học của cô quyết định đắp một
người tuyết khổng lồ, và mỗi thành viên trong lớp sẽ mang một thứ gì đó đến để
trang trí cho nó. Kết quả là người tuyết đó có đôi mắt làm từ nho khô, mũi cà rốt,
tai khoai tây, một đôi găng tay làm vườn cũ, một điếu xì gà và chiếc mũ do
Florentyna đóng góp. Vào ngày cuối cùng của kỳ học, tất cả phụ huynh được mời
đến để ngắm người tuyết, và rất nhiều người đã bình luận về chiếc mũ tuyệt vời
đó. Florentyna cực kì hạnh phúc vì tự hào cho đến khi cha và mẹ cô đến. Zaphia
cười phá lên, nhưng Abel không thích thú gì với cảnh chiếc mũ lụa cao cấp của
mình ngự trên đầu thằng người tuyết cười toe toét. Khi họ trở về nhà, Florentyna
được đưa vào phòng đọc sách của ba và nhận một bài giảng dài về sự vô trách
