lưng đi về thì bỗng nhận thấy cô Tredgold đi lên phần cầu thang tròn của chiếc xe
hai tầng ấy. Không chút do dự, Florentyna chạy theo và nhảy lên cái bậc lên
xuống đang di chuyển, rồi nhanh chóng tiến về phía đầu xe.
Khi người bán vé hỏi cô định đi đâu, Florentyna chợt nhận ra rằng cô chẳng
hề biết đích đến của mình.
“Chuyến xe này đi xa đến đâu ạ?” Cô hỏi.
Người soát vé nhìn cô đầy nghi ngờ, “The Loop
," anh ta đáp.
“Vậy thì cho em vé một chiều đến The Loop vậy.” Florentyna đáp một cách
tự tin.
“Giá là mười lăm xu” tay bán vé nói.
Florentyna lục lọi trong túi áo khoác của mình và phát hiện ra cô chỉ có
đúng mười xu mà thôi.
“Em có thể đi xa đến đâu với mười xu?”
“Trường Rylands.”
Florentyna đưa tiền, thầm cầu nguyện rằng cô Tredgold sẽ đến trạm dừng
của mình trước khi buộc phải xuống xe, trong khi không hề mảy may nghĩ đến
việc làm thế nào để trở về nhà.
Cô ngồi thật thấp ở ghế của mình và quan sát một cách thận trọng mỗi khi
xe buýt dừng tại một điểm đỗ dọc tuyến đường quanh hồ, nhưng thậm chí sau khi
cô đếm tới mười hai trạm dừng và đi qua cả trường Đại học Chicago, cô Tredgold
vẫn không xuất hiện trở lại.
“Trạm dừng của cô tiếp theo nhé” người soát vé nói một vài phút sau đó.
Khi xe buýt đến điểm dừng kế tiếp, Florentyna biết rằng cô đã thất bại. Cô
bé miễn cưỡng bước xuống vỉa hè và nghĩ về cả chặng đường dài phải cuốc bộ về
nhà, đồng thời xác định rằng tuần sau cô sẽ phải chuẩn bị đủ tiền để trả cho cả hai
chiều của cuộc hành trình.
Cô bé đứng nhìn theo chiếc xe một cách buồn bực khi nó chạy vài trăm
thước dọc phố trước khi đến điểm dừng tiếp theo. Một bóng hình bước xuống
đường mà chỉ có thể là cô Tredgold. Cô giáo biến mất ở một bên đường, trông
như thể biết chính xác mình đang tới đâu.
Florentyna chạy nhanh hết sức mình, nhưng khi cô bé tới góc phố và thở
không ra hơi thì cô Tredgold đã biến mất. Florentyna đi bộ chầm chậm dọc con
phố, tự hỏi cô giáo mình có thể đi đâu. Có lẽ là vào một ngôi nhà nào đó rồi, hay
là cô đã đi bên đường khác? Florentyna quyết định sẽ đi đến cuối đường và nếu
