khích tột độ, Florentyna trút bỏ lớp trang điểm, trải nghiệm lần đầu tiên của cô bé
với son phấn, thay lại bộ đồng phục và cùng mẹ, cô Tredgold và những phụ
huynh khác thưởng thức cà phê trong sảnh ăn. Một vài người tiến tới chúc mừng
cô bé, bao gồm cả hiệu trưởng của trường Nam sinh Latinh.
“Một thành tựu đáng ghi nhận cho một cô gái ở tuổi này” ông ta nói với bà
Rosnovski. “Mặc dù khi nghĩ về chuyện này, cô bé chỉ trẻ hơn vài tuổi so với
Thánh Joan khi bà ấy thách thức quyền lực của giai cấp thống trị Pháp.”
“Thánh Joan không phải học thuộc lời của người khác bằng thứ ngôn ngữ xa
lạ” Zaphia nói, cảm thấy hài lòng với chính mình.
Florentyna không hề lắng nghe; đôi mắt cô bé đang tìm kiếm trong sinh
đông đúc ấy bóng dáng cha mình.
“Ba đâu ạ?” Cô hỏi.
“Ông ấy không thể thu xếp đến được tối nay” mẹ cô trả lời.
“Nhưng ba đã hứa rồi mà” Florentyna nói. “Ông ấy đã hứa rồi.” Nước mắt
trào dâng khi cô chợt hiểu ra vì sao cô Tredgold đã bảo cô đừng nhìn xuống quá
hàng đèn rìa sân khấu.
“Con phải nhớ điều này, bé con à, cha con là một người cực kì bận rộn. Xét
cho cùng thì ông ấy cũng có một đế chế nhỏ cần được quản lý.”
“Giống như Thánh Joan vậy” Florentyna nói.
Lúc Florentyna đi ngủ vào đêm hôm ấy, cô bé đã khiến cô Tredgold bất ngờ.
“Ba không còn yêu mẹ nữa, phải không ạ?”
Phải mất một lúc cô Tredgold mới có thể trả lời câu hỏi mà cô đã không
lường trước.
“Ta không biết được, bé con ạ, nhưng có một điều ta chắc chắn: cả hai người
đều yêu con.”
“Vậy tại sao gần đây ba không về nhà nữa?”
“Điều đó ta không giải thích được, nhưng cho dù lý do của ông ấy là gì,
chúng ta cần phải thông cảm, và cố gắng trưởng thành lên” cô Tredgold nói, và
chải lại một lọn tóc rơi xuống trước trán Florentyna.
Florentyna cảm thấy rất không-trưởng-thành và chỉ có thể tự hỏi phải chăng
Thánh Joan đã rất đau khổ khi bà ấy mất đi nước Pháp yêu dấu. Khi cô Tredgold
đóng cửa phòng, Florentyna vòng tay xuống dưới gầm giường để cảm nhận chiếc
mũi ướt của cô chó Eleanor. “Ít nhất thì chị sẽ luôn luôn có em” cô bé thì thầm.
