tiếp xúc với người lớn. Chẳng mấy chốc họ bị bao
vây giữa những bàn tay bu bám. Cho dù Nesterov đã
chuẩn bị cho tình huống kinh khủng, anh ta cũng thấy
thật khó mà hiểu nổi tại sao mọi thứ lại tồi tệ thế này.
Anh ta định sẽ đưa vấn đề này ra với giám đốc trại.
Tuy nhiên, chuyện đó để lúc khác.
Sau khi lục soát ở tầng trệt, Nesterov đi lên cầu
thang trong khi viên trung úy ngăn đám trẻ con bám
theo, nói bằng cái nhìn và cử chỉ nghiêm khắc nhưng
điều đó chỉ khiến chúng bật cười như thể ấy là trò
chơi. Mỗi khi anh ta nhẹ nhàng đẩy đám trẻ lùi lại,
chúng lại ùa lên ngay, muốn bị đẩy trở lại. Hết kiên
nhẫn, vàng Nesterov nói:
- Kệ chúng, để chúng theo.
Họ chỉ còn cách để chúng theo sau.
Bọn trẻ trong những phòng trên lớn tuổi hơn.
Nesterov đoán các phòng được phân chia theo độ
tuổi. Kẻ khả nghi của họ là một đứa mười bảy tuổi -
độ tuổi tối đa tại cơ sở này. Sau độ tuổi này, chúng sẽ
được chuyển đến làm những việc nặng nhọc chán nản
còn lại - công việc mà không người bình thường nào
muốn làm, công việc mà những người làm nó tuổi thọ
chỉ khoảng ba mươi. Họ đang đến cuối hành lang.
Chỉ còn một phòng để lục tìm.
Lưng vẫn quay ra cửa, Varlam đang mải vuốt
ve cái chăn của đứa bé, thắc mắc làm sao đứa bé
không khóc nữa. Nó đưa ngón tay bẩn thỉu chọt đứa
bé. Bỗng nhiên một giọng nói vẳng qua phòng, khiến
lưng nó cứng đơ:
- Varlam đứng lên và quay lại, từ từ.
Varlam nín thở và nhắm mắt như thể điều này
sẽ khiến giọng nói biến mất đi. Không có tác dụng.
