Kumalajiba ngồi trên bục cao nhất phía trước tượng Phật, trên mình
khoác áo cà sa thêu kim tuyến lấp lánh, vẻ mặt thành kính, pháp tướng
trang nghiêm. Khi tiếng tụng kinh vang lên, thì ngay cả nhà vua và hoàng
hậu cũng lầm rầm tụng niệm theo, chỉ mình tôi ngượng ngùng, đầu cúi thấp
để không ai chú ý đến. Tất cả những câu kinh Phật mà tôi biết là: Úm ma ni
bát ni hồng và Nam mô a di đà Phật. Thế là tôi cứ nhẩm đi nhẩm lại những
câu đó khoảng năm trăm lần thì thời gian tụng kinh kết thúc. Sau đó,
Kumalajiba bắt đầu thuyết giảng.
Tôi nhớ lần đi du lịch Ai Cập và đến tham quan ngôi đền Muhammad
Ali, tôi đến đúng vào lúc một vị giáo sĩ đang thuyết giảng kinh Coran, dưới
sảnh là hàng trăm tín đồ. Tôi quấn khăn trên đầu, mặc áo dài, quần dài (đó
là quy định khi vào đền đối với nữ giới), ngồi xuống giữa đám đông và bắt
chước họ hành lễ. Tôi không phải tín đồ Hồi giáo, tôi chỉ muốn xem những
người theo đạo Hồi hành lễ ra sao thôi. Vị giáo sĩ miệt mài thuyết giảng,
chốc chốc lại làm một động tác tay dứt khoát. Tôi vốn không biết tiếng Ả
rập, nghe không hiểu gì, nên chỉ được một lúc, tôi bắt đầu chán nản. Nhưng
nhìn vẻ mặt thành kính của những người xung quanh và không khí yên lặng
tuyệt đối trong điện thờ, tôi không dám đứng dậy ra về, vì tôi sợ làm thế sẽ
giống như một hành vi xúc phạm đối với những tín đồ sùng đạo này. Bàn
chân tôi tê dại đi sau hơn một tiếng ngồi nghe thuyết giảng. Từ đó về sau,
tôi tự nhủ lòng, sẽ không bao giờ cúng khấn hành lễ gì hết.
Thế mà giờ đây tôi lại rơi vào tình cảnh đó. Nhưng bù lại, Kumalajiba
điển trai hơn nhiều so với vị giáo sĩ Hồi giáo và giọng nói của cậu ta lại rất
ấm áp, truyền cảm. Có điều, vấn đề gay go nhất vẫn là: tôi nghe không
hiểu. Phải tiếp nhận những giáo lý Phật pháp uyên thâm bằng tiếng Phạn
thế này chẳng khác nào ngày xưa tôi phải nghe vị giáo sĩ nọ thuyết giảng
kinh Coran bằng tiếng Ả rập. Nhưng hàng trăm nhà sư, rồi cả quốc vương
và hoàng hậu đều đang lắng nghe say sưa, làm sao tôi có thể đứng lên và ra
về được.
