Tôi cũng không dám ghi chép vẽ vời gì, sợ sẽ gây sự chú ý. Vì vậy, sau
khi lặp đi lặp lại năm lần phương pháp nghiên cứu đối tượng bằng cách đặt
tên, cơn buồn ngủ bắt đầu tấn công tôi, đó là kết quả tất yếu của việc thức
giấc vào lúc bốn giờ sáng. Giờ tụng kinh buổi sáng bắt đầu lúc năm giờ, tôi
thật sự khâm phục nghị lực của các hòa thượng. Buồn ngủ quá mà không
thể gục xuống làm một giấc giữa đám đông tăng ni Phật tử này, tôi đành
ngọ ngoạy tay chân trên tấm đệm, cố gắng vận động khẽ khàng để không
gây ra sự chú ý.
Cảm giác có ai đó đang nhìn mình, là Kumalajiba. Tôi chu mỏ lè lưỡi
chọc cậu ta, rồi đưa tay xoa phần mông tê dại. Cậu ta khẽ mím môi, cố nhịn
cười, nói thêm vài câu, rồi dừng hẳn. Tôi bắt chước những người khác
đứng lên chắp tay, hành lễ với Kumalajiba.
Nhà vua phát biểu tổng kết đôi ba câu, rồi ngài vỗ tay, các cung nữ tiến
vào, mỗi người bưng trên tay một chiếc bàn nhỏ xếp đầy đồ ăn, lần lượt đặt
trước mặt từng thượng khách. Những người còn lại thì được phát đồ ăn đến
tận tay, mỗi người một phần. Tôi nhìn thức ăn trên bàn, mắt hoa đi.
Có các loại quả vốn là đặc sản của Tân Cương như nho và dưa gang. Và
tất nhiên không thể thiếu bánh nướng Tây Vực. Nhưng còn gì nữa thế kia?
Béo ngậy và thơm phức, thịt nướng ư? Nhìn có vẻ giống thịt dê nướng. Thịt
dê nướng Tân Cương vốn nổi tiếng cả nước. Tôi nuốt nước bọt ừng ực vì
đã gần mười ngày không được ăn mặn. Nhưng điều lạ lùng là, không chỉ
tôi, quốc vương và một số vị khách khứa của thế giới trần tục khác, tất cả
các nhà sư đều được chia phần ăn mặn. Cả đại điện bỗng chốc tỏa đầy mùi
thơm của thịt nướng. Nhà vua hạ chỉ dùng bữa và những âm thanh nhai
nuốt giòn giã bắt đầu vang lên.
Tôi đưa mắt quan sát Kumalajiba và thấy cậu ta cũng đang ăn thịt, tuy
động tác từ tốn, nho nhã, nhưng vẫn khiến thị giác của tôi chấn động dữ
dội. Chợt nhớ ra, những tăng sĩ này theo giáo phái Phật pháp Tiểu Thừa và
hình như giới luật của giáo phái này cho phép các nhà sư ăn thịt. Nhưng
