Chàng bế tôi vào trong xe, dặn dò phu xe đứng bên ngoài chờ và không
cho phép bất cứ ai bước vào. Sau đó, cởi bỏ y phục của tôi, lấy ra bộ đồ
mùa đông dày nhất đắp lên người tôi. Chàng cũng trút bỏ y phục của mình
rồi len vào, áp sát người chàng vào thân thể tôi, hai tay cuống cuồng chà
xát cánh tay tôi.
Trong vòng tay ấm áp của chàng, cơ thể tôi dần ấm lại. Thấy thân nhiệt
tôi đã hồi phục, chàng giúp tôi thay bộ y phục mới, ánh mắt ngập tràn niềm
thương xót và trách móc, nhưng chàng không nói gì cả. Tôi được quấn
trong những lớp quần áo dầy cộm, hệt như một chú gấu Bắc Cực. Nhận
thấy chân tay tôi đã ấm áp trở lại, chàng khoác áo tơi ra ngoài, nhưng chỉ
một lát sau đã trở lại. Chàng nói rằng, người của Đỗ Tấn đã tiếp quản công
việc chỉ huy, bây giờ đến lượt chúng tôi khởi hành.
Xe ngựa của chúng tôi lăn bánh vượt ra khỏi hẻm núi, một đội quân chỉ
huy đang áp dụng phương pháp của tôi, giơ cao những đèn lồng trên tay,
Đỗ Tấn đứng bên miệt mài chỉ đạo. Hàng ngũ trở nên trật tự và kỷ luật hơn,
tôi yên lòng, thiếp đi trong vòng tay Rajiva.
Tôi nhảy ra khỏi xe ngựa, hé mắt nhìn bầu trời đã hửng nắng, những tia
sáng chói chang chầm chậm đổ xuống mặt đất. Ngoài con đường sình lầy
dưới chân, xung quanh tôi hầu như không còn chút dấu vết nào của trận bão
đêm qua. Chúng tôi nghỉ ngơi trên một gò cao, đưa mắt nhìn, chỉ thấy cảnh
tượng bề bộn, lộn xộn khắp nơi. Người, ngựa, lạc đà đều nhuốm bùn lầy.
Binh lính và người hầu không có xe ngựa để nghỉ ngơi, người nằm người
ngồi ngả ngốn, say giấc. Suốt đêm không ngủ, ai nấy đều mỏi mệt, không
còn sức dựng trại nữa.
Rajiva cũng xuống xe, đến bên tôi, cùng tôi xem xét mọi thứ. Sau khi
thoát khỏi hẻm núi, chúng tôi dựa vào nhau, chợp mắt một lát trong xe
ngựa. Một toán người đang hướng về phía chúng tôi, dẫn đầu là người đàn
ông cao lớn, mặc áo giáp, để râu quai nón, gương mặt nhuốm vẻ mỏi mệt,
chính là Đỗ Tấn.
