Người đàn ông này chỉ giỏi làm lãnh tụ tinh thần, chàng hoàn toàn không
hiểu những thứ liên quan đến đồng tiền bát gạo. Cũng may, ngay từ khi còn
ở Khâu Từ, tôi đã ý thức được rằng cần phải rèn luyện bản thân để thích
nghi với đời sống cổ đại, nên khi lâm vào hoàn cảnh khó khăn như hiện
nay, tôi cũng không đến mức bế tắc.
Bước sang tháng mười hai, số lượng nạn dân đã tăng vọt lên con số
khổng lồ hơn một trăm nghìn người, đúng bằng dân số thành Guzang.
Guzang lâm vào tình trạng suy thoái kinh tế nghiệm trọng, mọi thứ đều
trượt giá, ngoại trừ lương thực. Nhiều người đã phải treo biển rao bán tài
sản, nhưng đến cuối ngày vẫn không đủ tiền để đong một đấu gạo.
Cây cối trên ngọn núi bên ngoài thành Guzang, nơi tập trung đông nạn
dân đều đã bị vặt trụi lá, các loại cỏ dại tuyết phủ trắng xoá đều bị nhổ trụi
gốc. Gốc cao lương, gốc rạ, gốc lúa mạch, thậm chí cả chăn bông đều trở
thành lương thực cứu mạng. Nạn dân giã nhỏ những thứ đó, đổ nước vào
ninh cả ngày trời, cốt để lắng chút tinh bột. Ngày nào cũng có người trúng
độc vì ăn phải cây cỏ có độc. Và thường là đa số khi biết tin, Rajiva lập tức
đến cứu chữa, nhưng đa số người bệnh đã sùi bọt mép, mặt mày tái dại,
biến dạng và tử vong. Trong số họ có người bắt đầu bị bệnh phù thũng, chỉ
ấn nhẹ là chất dịch màu vàng chảy ra, đi lại lắc lư khó khăn. Có người đói
quá, ăn cám, ăn đất sét trắng bị táo bón, người gầy da bọc xương, nhưng
vác một cái bụng ỏng to tướng. Tôi tận mắt chứng kiến cảnh họ lột bỏ quần
áo, chổng mông lên giời, giúp nhau đào phân bằng cành cây, máu chảy
ròng ròng. Người bị đào kêu la, rên rỉ, dù tôi có chạy bao xa, những tiếng
kêu thảm thiết ấy vẫn văng vẳng bên tai, ám ảnh tôi.
Cuộc chiến chống quân phản loạn của Lữ Quang không thuận lợi, trên
phố xuất hiện những cáo thị kêu gọi tòng quân, độ tuổi từ mười lăm đến
năm mươi. Cáo thị nêu rõ, gia nhập quân đội sẽ được ăn no mặc ấm. Chỉ
mấy chữ ấy thôi, đã khiến hầu hết nam giới trong đám đông nạn dân, dù chỉ
