Ngày hôm sau, tại văn phòng của vị khách hàng ấy, Mike đã mời ông ta
xuống phố uống cà phê. Mike có cảm giác là nếu ở trong văn phòng, hai
người sẽ không thể nào trò chuyện như ý của anh được; điện thoại sẽ reo
liên tục và mọi người sẽ thường xuyên làm gián đoạn câu chuyện. Mike nhớ
lại, họ đến một quán cà phê, và trong lúc uống cà phê, anh đã nói với người
bạn của mình, “Cuộc gọi tối qua thật khó chịu. Và tôi nói thẳng với anh là
tôi không thích bị chửi rủa thế tí nào. Sau khi cúp máy, tôi chẳng thể nào
chợp mắt được. Tôi tự nghĩ không biết mình đã làm điều gì để đáng bị như
thế? Hay tôi đã bỏ sót điều gì mà lẽ ra tôi phải xem xét khi làm đối tác thực
sự của công ty anh? Vậy là tôi thức cả đêm để nhớ lại những gì diễn ra suốt
15 năm qua, và nghĩ về mối quan hệ của chúng ta. Tôi nói cho anh nghe
điều này, ngay cả nếu tôi biết sự thể sẽ như thế này thì tôi cũng không thay
đổi bất cứ điều gì mình đã làm, vì 15 năm qua tôi đã là người quản lý kho
cho anh, là đại lý mua hàng cho anh. Tôi là người duy nhất mà anh chỉ trả
tiền khi tôi làm được việc. Anh không mua bất kỳ thứ bảo hiểm nào cho tôi,
cũng không trả một chút thuế bảo hiểm liên bang (FICA) nào cho tôi, và
cũng chẳng có ai trong tòa nhà này phục vụ cho anh tích cực hơn tôi.”
Mike kể rằng, khi anh vừa dứt lời, người bạn kia gục đầu và dường như sắp
khóc. Ông ta ngước nhìn Mike và nói, “Anh không hiểu đâu. Công việc của
tôi đang bị đe dọa, và họ dùng anh để chơi tôi.”
Khi được hỏi về giá của loại thùng đang cạnh tranh kia, vị khách hàng đã
nói cho Mike biết. Với mức giá đó, ngay cả một hãng buôn lớn như
Wurzburg cũng không thể mua được theo cách bình thường, ấy là còn chưa
tính đến phí vận chuyển tới Memphis. Vị khách hàng kia liền hỏi một câu
rất có lý, “Vậy thì làm sao họ lại làm được điều này ở thành phố Kansas kia
chứ?”
Mike cho biết, cách đấy vài năm, trong nước xuất hiện nhiều nhà máy sản
xuất loại thùng carton làm bằng giấy gợn sóng, và theo đặc tính của quy
trình sản xuất loại thùng này, một khi đã vận hành máy, bạn không bao giờ
có thể ngừng nó lại, trừ khi bạn đóng cửa nhà máy và rút khỏi ngành. Vào
