chúng ta để giết con bé. Nếu con bé chạy trốn - nếu nó trốn ở chỗ nào đó,
chẳng hạn - lão ta sẽ tra tấn chúng ta cho đến khi chúng ta buộc phải từ bỏ
con bé. Hoặc lão sẽ theo sau vợ bố. Hoặc chị gái anh. Lão sẽ làm bất cứ
điều gì có thể để chắc chắn rằng Elizabeth sẽ bị tìm thấy và giết chết.” Ông
nhoài người gần hơn về phía tôi. “Bây giờ anh thấy chưa? Anh có thấy câu
trả lời duy nhất không?”
Tôi gật đầu bởi vì mọi thứ đột nhiên rõ rành rành. “Bố phải khiến cho
bọn chúng nghĩ rằng cô ấy đã chết.”
Ông mỉm cười, và khắp người tôi nổi da gà. “Bố có ít tiền dành dụm.
Em trai bố Ken có nhiều hơn. Bọn bố cũng có những chỗ giao thiệp.
Elizabeth sẽ sống bí mật. Bọn bố đưa nó ra nước ngoài. Con bé cắt tóc, học
cách giả trang, nhưng thế chắc hẳn là quá đáng quá mức. Không một ai thực
sự tìm kiếm con bé. Trong tám năm qua, nó lang bạt ở các nước thứ ba, làm
việc cho tổ chức Chữ thập đỏ hay UNICEF hay bất cứ tổ chức nào nó có thể
tham gia.”
Tôi đợi. Có quá nhiều thứ ông chưa kể hết với tôi, nhưng tôi vẫn ngồi
yên. Tôi để cho những băn khoăn bí ẩn ngấm vào người và làm lay chuyển
tôi tận gốc. Elizabeth. Nàng còn sống. Nàng còn sống suốt tám năm qua.
Nàng vẫn đang thở, sống và làm việc... Quá nhiều thứ đến mức không tính
nổi, một trong những chỗ hóc khó hiểu của bài toán khiến máy tính tắt phụt.
“Anh chắc hẳn tự hỏi về thi thể ở nhà xác.”
Tôi cho phép mình gật đầu một cái.
“Thực sự khá đơn giản. Những cô gái không ai biết cái đó thì đầy. Họ
lưu trữ để nghiên cứu bệnh học cho đến khi chán ngấy lên. Rồi bọn bố rình
theo dõi họ tại một nghĩa địa hoang Roosevelt Island. Bố chỉ đợi cho đến
khi có một người tương đối giống Elizabeth xuất hiện. Lâu hơn bố nghĩ. Cô
kia hẳn là một kẻ chạy trốn bị chủ chứa đâm chết, nhưng, dĩ nhiên, bọn bố
sẽ không bao giờ biết chắc được. Bọn bố cũng không thể để vụ án giết
