anh cá khá to đang bơi lại phía mình. Nghĩ ngợi một chút chú chưa lặn vội
mà nép vào một khóm cỏ có ý đón đợi.
Một bác cá Măng thân hình đường bệ to lớn gấp năm, bảy Chép còm
đang bơi đến mỗi lúc một gần. Măng bơi là là trên mặt nước, vây lưng nhô
cao, rẽ nước ngời lên thành vệt. Mình Măng tròn lẳn, thuôn dài như cá
Chày, nhưng gần guốc như thân hình một đô vật nhà nghề. Vẩy Măng nhỏ
hơn vẩy Chày, lưng và đuôi màu nước trước cơn giông. Bụng và ngực lại
màu nước lúc rạng đông. Đầu nhọn như mũi lao... miệng rộng ngoác, hàm
răng bạnh dày xin xít, ngắn dài nhọn hoắt, lởm chởm xếp thành hàng như
chuông dựng. Măng chuyên bơi lội trên mặt nước để bắt mồi sống như ếch
nhái, chẫu chàng... Trong các loài thủy tộc Măng nổi tiếng là kẻ ngang tàng,
hung dữ và liều lĩnh, Măng thích cuộc sống giang hồ nay đây mai đó, coi
các miền rong nước đều là xứ sở quê hương.
Chép còm đã nhiều lần nghe bà con đồn đại tính nóng như lửa và hay gây
sự của Măng, và khi đã nổi nóng thì Măng không ngại bất cứ ai. Đầu Măng
đã từng đâm thủng bụng nhiều đối thủ to xác gấp đôi, và chỉ một cú đớp là
tiện đứt đôi mình đối thủ, Chép còm không hề chùn vây. Chú bơi thẳng ra
giữa lòng kênh đón Măng.
- Kính chào hảo hán! - Chú lễ độ mà không chút khúm núm, cất tiếng
chào Măng.
Măng hãm đà vây trừng mắt nhìn Chép còm, xẵng giọng hỏi:
- Mày là thằng nào mà dám ngăn lối bơi của ta?
- Thưa hảo hán, Chép còm tôi ở một miền rong nước xa xôi mới đến
vùng này. Vì đang mắc phải chuyện khó khăn hiểm nghèo nên phải đường
đột vô lễ với hảo hán...
Nghe Chép còm gọi minh là hảo hán, Măng thấy khoái lỗ tai và cung
cách đàng hoàng, giọng nói lễ độ của Chép còm tự nhiên làm Măng khép
hai hàm răng lại. Măng nói với giọng đàn anh kẻ cả:
