em là nạn nhân của nó. Em sẽ không bò ra khỏi cái hố hôi hám, tồi tệ này
được phải không, Connor? Lũ quái vật đang rình rập mọi xó xỉnh”.
“Erin, làm ơn…”
“Nó giống như vùng cát lún”, cô run run. “Em càng cố leo lên thì càng
bị chìm sâu hơn.”
“Erin, làm ơn”, Connor nài nỉ. “Đừng làm anh sợ. Có thể anh sai. Chết
tiệt, anh sai thật. Có thể anh đúng là một thằng ngốc hoang tưởng, và nếu
thế anh cam tâm tình nguyện chịu phạt, được không? Làm ơn đừng khóc.
Đến đây nào.”
“Không”. Cô tựa sát vào cửa xe. “Làm ơn chỉ cần im lặng và để em
một mình.”
Anh đập đầu vào bánh lái với tiếng gầm gừ thất vọng. “Ôi Chúa ơi.
Một mớ hỗn độn”, anh lầm bầm và khởi động xe. “Cài dây an toàn vào.”
Chiếc xe im lìm một cách đáng sợ trong hai giờ tiếp theo. Erin quay
mặt ra ngoài suốt thời gian đó. Cuối cùng Connor tấp xe vào một nhà hàng
ven đường. “Chúng ta ăn chút gì nhé”, Connor nói.
“Em không đói”, cô bảo anh. “Nhưng anh cứ vào đi.”
Anh đi vòng quanh xe, giật cửa và kéo cô ra. “Em cần phải ăn.”
Cô quá mệt mỏi nên không phản kháng. “Đừng, Connor”, cô nói. “Em
xuống đây. Xin hãy bình tĩnh.”
“Ha,” anh lẩm bẩm.
Cô gọi bừa một bát súp gà còn hơn là phải tranh luận về món gì và ăn
một cách chậm chạp trong khi anh ngấu nghiến món thịt băm lẫn pho mát.
Cô dừng lại ở dãy điện thoại tại hành lang nhà hàng trên đường ra, nhét tất
cả đống tiền xu vào một chiếc. Đồng 25 xu cho cuộc gọi cuối cùng lọt qua
tay cô, và đồng tiền chết tiệt lăn khắp nơi, cố tình né tránh cô. Sau đó
Connor đã khuất phục bằng cách dẫm lên nó. Anh nhét vào khe cho cô.
Cô bấm máy. Giọng nói tổng đài vang lên, báo rằng số tiền cô vừa
nhét vào không đủ thực hiện cuộc gọi và vui lòng cho thêm tiền vào…
“Cái máy rác rưởi, vô giá trị chết tiệt!” cô rít lên.
Cô bắt đầu đập phá nó. Connor vội túm lấy nắm tay cô và giữ chặt.
“Này, hãy bình tĩnh trước khi họ gọi cảnh sát tới, cưng ạ,” anh dỗ dành.
