lại “có gì đổi thay ở nước Pháp”. Vào thời điểm tôi lui tới nhà Madame
Swann, vụ Dreyfus chưa nổ ra và một số đại gia Do Thái rất có thế lực.
Không ai có thế lực hơn Sir Rufus Israels mà bà vợ, Lady Israels là cô
của Swann. Bà không có những quan hệ cá nhân thân thiết với môi
trường thanh lịch như người cháu, và về phần mình, vốn chẳng yêu quý
gì bà cô, Swann cũng không tỏ ra vồn vã lắm, mặc dù rất có thể sẽ là
người thừa kế của bà. Nhưng đó là người duy nhất trong số bà con của
Swann ý thức được vị thế của ông trong giới thượng lưu, còn những
người khác thì bao lâu nay, cũng như chúng tôi, vẫn chẳng hay biết gì
về điều đó. Khi trong một gia đình, một thành viên đổi đời bước vào xã
hội thượng lưu - điều mà ban đầu, anh ta tưởng là một hiện tượng duy
nhất, nhưng mười năm sau nhìn lại, anh ta nhận thấy nhiều thanh niên
cùng lớn lên với mình cũng đã đạt được thành công như thế bằng
những cách khác và vì những lý do khác nhau - anh ta tạo ra quanh
mình một vùng bóng tối, một terra incognita
ngụ ở đó có thể nhìn thấy rất rõ đến tận từng sắc thái nhỏ nhất, nhưng
lại chỉ là đêm và hư không thuần túy đối với những ai không thâm nhập
được vào đó và đi liền bên mà đâu ngờ có nó ngay cạnh mình. Không
được hãng thông tấn
nào cho biết về những người Swann thường lui
tới giao du, trong những bữa ăn gia đình (cố nhiên là trước cái đám
cưới gớm ghiếc của ông), những người bà con của ông thường kể với
nhau với một nụ cười hạ cố rằng họ đã dùng ngày Chủ nhật “một cách
đức hạnh” vào việc đến thăm “người anh em họ Charles” mà họ xếp
vào loại bà con nghèo hơi có tính ghen tị, do đó, gọi một cách dí dỏm là
“người anh em họ Bête”, vận dụng một ngón chơi chữ trên nhan đề
cuốn tiểu thuyết của Balzac
. Còn bà, Lady Rufus Israels, thì biết rõ
nhân thân của những người đã hào phóng dành cho Swann một tình
thân hữu khiến bà phát ghen. Gia tộc nhà chồng bà, gần như vế tương
đương với dòng họ Rothschild
, đã nhiều đời quản lý tài chính cho các
hoàng thân trong hoàng tộc Orléans
. Lady Israels, vốn giàu thiên ức
vạn tải, dùng cái thế lực lớn bà nắm trong tay để ngăn không cho ai
trong số những người bà quen biết được tiếp Odette. Một người duy
