ở nhà bạn của ông bà Swann (mà bà Swann sính tiếng Anh gọi là một
cuộc meeting nhỏ) hay tham quan khu mộ của thánh Saint-Denis.
Những hôm phải đi phố cùng gia đình Swann, tôi đến nhà họ dùng
bữa trưa, mà bà Swann gọi là lunch; vì giờ tôi được mời tới là mười hai
rưỡi và vì dạo ấy, cha mẹ tôi ăn trưa vào lúc mười một giờ mười lăm,
nên chỉ sau khi cha mẹ tôi ra khỏi bàn ăn, tôi mới bắt đầu đi về phía cái
khu phố sang trọng, lúc nào cũng vắng vẻ, nhất là vào giờ này, khi mọi
người đã trở về nhà. Ngay giữa mùa đông, sương giá, nhưng trời nắng
ráo, tôi cứ dạo lui dạo tới các đại lộ, vừa đi vừa thi thoảng siết chặt lại
chiếc cà vạt đẹp mua ở hiệu Charvet
và ngó xem đôi giày cao cổ bóng
loáng có bị vấy bẩn không, chờ đến mười hai giờ hai mươi bảy phút.
Từ xa, tôi đã thấy những thân cây trụi lá trong mảnh vườn nhỏ nhà ông
bà Swann lấp lánh như sương giá dưới ánh mặt trời. Đành rằng mảnh
vườn này chỉ có hai cây, nhưng cái giờ không thích hợp này lại làm mới
cảnh vật. Viễn cảnh hồi hộp được ăn trưa ở nhà Madame Swann, quyện
vào những cảm khoái trước thiên nhiên (càng sâu sắc hơn do rời bỏ thói
quen và do cả cái đói nữa), không làm giảm những cảm khoái ấy, mà
bao trùm chúng, khuất phục chúng, biến chúng thành những phụ tùng
thời thượng; thành thử tôi như phát hiện ra cái thời tiết đẹp, cái rét, cái
ánh sáng mùa đông vào cái giờ này mà thông thường, tôi không cảm
nhận thấy chúng, điều đó giống như một thứ mở đầu cho món trứng xốt
kem, như một lớp láng ngoài, một lớp láng bóng tươi tắn màu hồng trát
thêm lên lớp bọc ngoài của cái thánh đường nhỏ bí ẩn là ngôi nhà của
Madame Swann, trong đó, ngược lại, có biết bao hơi ấm và hoa lừng
hương ngát.
Cuối cùng, đúng mười hai rưỡi, tôi quyết định bước vào ngôi nhà mà
tôi cảm thấy, như một chiếc giày lớn của ông già Noël, nó sẽ mang lại
cho tôi những khoái thú siêu phàm. (Tiện đây xin nói, cả Madame
Swann và Gilberte đều không biết đến cái từ Noël, họ thay nó bằng từ
Christmas và chỉ nhắc đến, nào là chiếc bánh pudding Christmas, nào
là nhận được những quà gì nhân dịp Christmas, nào là họ sẽ đi nghỉ
