tôi thích kéo dài cuộc chia cách lâu hơn. Trong khi chúng tôi trao đổi
riêng, Madame Bontemps phàn nàn về những bà vợ các nhà chính trị
làm bà phát chán vì bà ra vẻ thấy tất cả mọi người đều quá ớn và lố
bịch, bà buồn cho vị thế của ông chồng: “Vậy bà có thể cứ thế tiếp liền
tù tì năm mươi bà vợ các thầy thuốc ư,” bà nói với bà Cottard; bà này,
trái lại, đầy từ tâm đối với mọi người và tôn trọng mọi nghĩa vụ. “À, bà
quả là người có khí tiết. Tôi đây, ở bộ, phải có nghĩa vụ đã đành. Chà!
Bà biết đấy, ngoài ý muốn của mình, bà biết đấy, cứ thấy cái đám vợ
viên chức ấy là tôi muốn lè lưỡi chọc tức, không đừng được. Và con
cháu gái Albertine cũng giống tôi. Con bé ấy, bà không biết nó táo tợn
đến nhường nào đâu. Tuần vừa rồi, vào ngày tiếp tân của tôi, có bà vợ
ông thứ trưởng Bộ Tài chính nói rằng bà ta chẳng biết gì về công việc
bếp núc. ‘Nhưng thưa bà, cháu gái tôi đáp với nụ cười duyên dáng nhất
của nó, đáng ra bà phải thạo lắm chứ, vì cụ thân sinh nhà ta là phụ bếp
cơ mà’.” - “Ôi, tôi rất thích câu chuyện này, tôi thấy nó thật tuyệt bà
Swann nói, nhưng trong những ngày ông nhà khám bệnh, bà nên thu
xếp một cái home
nho nhỏ với hoa tươi, với sách vở, với những gì bà
yêu thích,” bà khuyên bà Cottard. “Thế đấy, độp một cái vào mặt, đánh
độp một cái, nó chẳng báo trước gì cho tôi cả, cái con quỷ ấy, nó ranh
ma như một con khỉ. Bà thật may mắn tự kiềm chế được mình; tôi thèm
được như những người biết ngụy trang ý nghĩ của mình.” - “Nhưng
thưa bà, tôi đâu có cần cái khả năng ấy: tôi đâu đến nỗi khó chiều đến
thế, bà Cottard dịu dàng đáp. Trước hết, ở đó, tôi không có quyền như
bà,” bà nói thêm với cái giọng hơi mạnh hơn mà bà thường dùng để
nhấn rõ mỗi khi đưa vào câu chuyện một vài ý thân ái tế nhị hay ca
ngợi khéo, góp phần giúp ông chồng thăng tiến trên bước đường sự
nghiệp, khiến ông ta rất thán phục. “Và tôi sung sướng làm tất cả
những gì có thể hữu ích cho ông giáo sư nhà tôi.”
“Nhưng thưa bà, cũng phải có bản lĩnh chứ. Có lẽ bà không dễ bị
kích động. Còn tôi, hễ thấy cái bà vợ ông bộ trưởng Bộ Chiến tranh
