không mấy ai biết đến và do thấy nhiều gương mặt lạ, sẽ tưởng mình
đang ở giữa những thân hào quý tộc, một tính toán thành công đến nỗi
tối hôm ấy về nhà, Madame Verdurin làm ra vẻ ngán ngẩm nói với
chồng: “Cái môi trường mới hay ho làm sao! Tập hợp tất cả tinh hoa
của Phe Phản Động!” Đối với Madame Verdurin, Odette có một ảo
tưởng ngược lại. Không phải vì cái salon này bấy giờ mới chỉ bắt đầu
manh nha để đạt tới cái vị thế sau này mà ta đã thấy. Ngay cả Madame
Verdurin cũng chưa đến giai đoạn “ấp trứng”, cái giai đoạn mà người ta
tạm gác lại việc tổ chức mọi dạ hội lớn, e những ngôi sao hiếm hoi mới
nổi có thể bị chìm giữa đám tạp nham quá đông, để chờ cho mười bậc
hiền vừa lôi kéo chiêu mộ được phát huy năng lực tạo sinh nhân lên
thành hàng trăm
bậc hiền nữa. Vì Odette sắp đẩy mạnh việc phát huy
thanh thế, Madame Verdurin đặt mục tiêu là “giới thượng lưu”, nhưng
những vùng “tiến công” của bà là hạn hẹp và hơn nữa, lại rất xa những
khu vực Odette có chút cơ may thâm nhập và đạt được kết quả tương
tự, nên cô nàng đệ tử cũ này hoàn toàn không biết gì về những kế
hoạch chiến lược mà Bà Chủ đang xây dựng. Và khi nghe người nói
Madame Verdurin là kẻ đua đòi thời thượng, Odette bật cười mà nói
một cách thành tâm nhất trên đời: “Hoàn toàn ngược lại. Trước hết, bà
ta không có những yếu tố cơ bản, bà ta không quen biết ai. Sau nữa,
phải công bằng mà nói rằng bà ta lấy thế làm hài lòng. Không, điều bà
ấy yêu thích là những tối thứ Tư liên hoan, những người nói chuyện có
duyên.” Và bà ngấm ngầm ghen tị với cách Madame Verdurin nắm
được (tuy bà vẫn hy vọng rằng cuối cùng, chính mình cũng sẽ học được
từ một trường học lớn như thế này) những nghệ thuật mà Bà Chủ hết
sức coi trọng mặc dù chúng chỉ tô điểm chút sắc thái tinh tế vào cái
không hiện hữu, chạm khắc vào trống không, nói cho đúng là những
Nghệ thuật của Hư vô: nghệ thuật của một nữ chủ nhân biết “tập hợp”
khách, biết “liên kết” họ với nhau, “làm họ nổi bật”, “khiêm nhường lùi
lại phía sau”, đóng vai trò “gạch nối” giữa mọi người.
