tôi bảo bác ta đi lối Champs-Élysée, ở đó có cửa hàng của một thương
gia lớn buôn đồ cổ Tàu quen cha tôi. Tôi hết sức ngạc nhiên khi ông ta
trả giá chiếc độc bình không phải một nghìn, mà là mười nghìn franc.
Tôi sướng mê nhận số tiền ấy; tôi sẽ có thể cả năm ngày nào cũng tắm
Gilberte trong hoa hồng và hoa tử đinh hương. Sau khi cáo từ ông chủ
cửa hàng, tôi trở lên xe và bác xà ích, lẽ dĩ nhiên, thay vì theo con
đường mọi khi, cho xe xuôi đại lộ Champs-Élysée vì gia đình Swann ở
gần rừng Boulogne. Xe đã vượt quá góc phố Berri thì trong ánh hoàng
hôn nhập nhoạng, tôi ngỡ nhận ra dáng của Gilberte ở rất gần nhà
Swann nhưng rời khỏi đó theo hướng ngược lại, nàng bước những bước
chậm rãi nhưng dứt khoát bên cạnh một gã trai trẻ mà tôi không nhìn rõ
mặt, hai người vừa đi vừa trò chuyện. Tôi nhổm người lên trong xe,
muốn bảo bác xà ích dừng lại, rồi tôi đâm do dự. Hai người đã đi được
một quãng khá xa và hai vệt song song do bước dạo lững thững của họ
vạch ra trên đường đang mờ dần trong bóng tối của vườn Élysée.
Chẳng mấy chốc, tôi tới trước cửa nhà Gilberte. Bà Swann ra tiếp tôi.
“Ôi, con bé chắc sẽ tiếc lắm, bà nói với tôi. Tôi không biết làm sao nó
lại không có đây. Ban chiều, trong giờ học, nó kêu nóng quá, nó bảo tôi
nó muốn ra ngoài hóng gió cùng với một đứa bạn gái.” - “Cháu nghĩ là
đã thoáng thấy Gilberte ở đại lộ Champs-Élysée.” - “Tôi nghĩ đó không
phải là Gilberte. Dù sao cậu cũng đừng nói với ba nó, ông ấy không
thích nó ra ngoài vào những giờ này. Good evening).” Tôi ra về, bảo
bác lái xe đi đường cũ, nhưng không tìm lại được đôi bạn đi dạo. Họ đi
đâu rồi? Họ nói với nhau những gì với cái vẻ bí bí mật mật thế?
Tôi trở về, nắm trong tay một cách tuyệt vọng cái món tiền mười
nghìn franc không ngờ tới mà lẽ ra tôi có thể dùng để đem lại những
niềm vui nho nhỏ cho cô gái Gilberte mà giờ đây tôi đã quyết định
không gặp lại nữa. Hẳn là việc tôi dừng lại ở cửa hàng đồ cổ Tàu đã
làm tôi vui sướng, đem lại cho tôi hy vọng rằng từ nay và mãi mãi về
sau, bạn gái tôi sẽ chỉ hài lòng và biết ơn mỗi khi gặp tôi. Nhưng nếu
tôi không ghé lại đó, nếu xe không đi theo đại lộ Champs-Élysée, thì tôi
đã không gặp Gilberte đi dạo với gã trai trẻ ấy. Vậy là cùng một sự việc
