khước từ một cám dỗ thuộc loại này. Chỉ cần nhớ lại bao cô gái xa lạ ở
ngay Balbec này mà cỗ xe phóng đi hết tốc lực đã khiến tôi phải bỏ lại
đằng sau mãi mãi. Và ngay cả niềm thích thú mà cái nhóm nhỏ quý
phái như thể gồm toàn trinh nữ Hy Lạp này mang lại cho tôi cũng do
chỗ họ có gì na ná như các cô gái thoáng thấy trên đường kia. Sự
thoáng hiện ấy của những con người ta không quen biết song lại buộc
ta bứt khỏi cuộc sống quen thuộc trong đó những người đàn bà ta năng
lui tới, cuối cùng, cũng bộc lộ những nhược điểm, đặt ta vào cái trạng
thái săn đuổi trong đó không gì ngăn nổi trí tưởng tượng phiêu bồng.
Khoái cảm mà thiếu tưởng tượng là khoái cảm trần trụi, có cũng bằng
không. Nếu được mối lái qua trung gian một trong những mụ dầu mà
trong trường hợp khác, người ta đã thấy tôi không chê, và bị rút hết cái
yếu tố đã tô điểm cho họ bao sắc thái, bao mông lung, các cô gái ấy ắt
bớt làm tôi mê say đi nhiều. Bị nỗi lo không chắc đạt được mục tiêu
đánh thức, trí tưởng tượng phải bày ra một mục đích khác che mắt ta và
bằng cách thay thế khoái cảm nhục dục bằng ý tưởng đi sâu vào một
cuộc đời, ngăn ta không nhận ra khoái cảm ấy, không thưởng thức được
vị thật sự của nó, không khoanh được nó về đúng tầm của nó. Nếu lần
đầu tiên ta thấy một con cá được bày trên bàn tiệc, có thể ta sẽ nghĩ thật
chẳng bõ trăm phương nghìn kế vắt óc ra để bắt được nó; hiểu được
điều ấy, giữa ta và nó, phải có những buổi chiều đánh cá, thấp thoáng
trên mặt một xoáy nước, ánh lên một làn da thịt trơn bóng, một hình thù
mờ ảo, mà ta phân vân không biết nên xoay xở ra sao trong cái xuội
luội của một màu xanh da trời trong veo và cơ động.
Các cô gái này cũng được hưởng lợi từ sự thay đổi tỷ lệ cân đối xã
hội đặc trưng cho sinh hoạt nơi tắm biển. Ở đây, tất cả những ưu thế
làm tăng kích thước của ta trong môi trường quen thuộc trở nên vô
hình, thực tế là bị xóa bỏ; ngược lại, những kẻ người ta lầm tưởng là có
những ưu thế như vậy lại luôn hiện ra trước mọi người với một độ
phóng đại giả tạo. Sự phóng đại ấy khiến tôi dễ thấy những phụ nữ xa
lạ - trong trường hợp cụ thể hôm đó, là các cô gái này - trở nên cực kỳ
