hay học viện, thì cái triển vọng trở thành thành viên của một trong hai
nhóm đó chẳng còn gì là cám dỗ nữa. Vậy mà, chẳng kém gì một sự rút
về ẩn dật, một chứng bệnh hay một sự cải giáo, một mối quan hệ kéo
dài cũng thay thế những hình ảnh cũ bằng những hình ảnh khác. Khi
lấy Odette, Swann không phải khước từ những tham vọng chốn xã hội
thượng lưu, bởi vì những tham vọng ấy, Odette đã tách ông khỏi chúng
từ lâu rồi, theo nghĩa tinh thần của từ đó. Vả chăng, nếu không thế, thì
ông lại càng đáng khâm phục. Thông thường, những cuộc hôn nhân tai
tiếng lại là những cuộc hôn nhân được đánh giá cao hơn cả, chính vì
chúng bao hàm sự hy sinh một vị thế ít nhiều cao sang để đổi lấy một
cuộc sống êm đềm thuần túy riêng tư (thật vậy, người ta không thể gọi
một cuộc hôn nhân vì tiền là đê nhục vì không có cuộc kết đôi nào
trong đó một bên được bán cho bên kia mà cuối cùng cặp đó không
được tiếp nhận trong giới giao tế, dù chỉ là sức nặng của truyền thống
và theo biết bao tiền lệ, cũng là để tránh có hai chuẩn định giá). Mặt
khác, có thể là Swann, với tính cách nghệ sĩ, nếu phải với tính cách một
kẻ đồi bại, dù sao cũng cảm thấy một chút khoái lạc đê mê nào đó khi
thử nghiệm một cuộc lai giống như những đệ tử của Mendel
thực hành hay như trong những trường hợp được kể lại trong thần
thoại, ghép mình với một người khác chủng, một công chúa hay một ả
giăng há, tạo thành hoặc một kết phối vương giả, hoặc một cặp so le.
Trên thế giới này, chỉ có một người làm ông bận tâm mỗi khi nghĩ đến
chuyện có thể cưới Odette, đó là nữ công tước De Guermantes, mà đó
không phải là do thói đua đòi làm sang. Trái lại, về đại phu nhân này,
Odette chẳng hề lo, mà chỉ nghĩ tới những người có địa vị kề sát trên
bản thân bà, chứ hơi đâu tính đến một cõi mơ hồ như vậy. Nhưng
Swann, trong những giờ phút mơ mộng thấy Odette trở thành vợ mình,
nhất nhất đều mường tượng đến cái lúc đưa Odette và nhất là con gái
họ đến chào quận chúa Des Laumes chẳng bao lâu nữa sẽ thành nữ
công tước De Guermantes sau khi ông bố chồng chết. Ông không muốn
giới thiệu vợ và con gái với nhà nào khác, ông xúc động khi hình dung
ra toàn bộ cảnh ấy - nữ công tước nói với Odette về ông ra sao, Odette
