gặp phải khi muốn giúp tôi làm quen với các bạn mình, với thái độ đối
địch Elstir vấp phải ngay hôm đầu ông tìm cách làm thỏa ước nguyện
của tôi, thì hai tiểu thư nhà D’Ambresac đi qua. Tôi chào họ và
Albertine cũng chào họ.
Tôi nghĩ vị thế của mình đối với Albertine nhờ đó sẽ được cải thiện.
Hai chị em này là con gái một phu nhân bà con với Madame de
Villeparisis và bà ta cũng quen biết quận chúa De Luxembourg. Ông bà
D’Ambresac có một biệt thự nhỏ ở Balbec và sống một cuộc sống rất
giản dị mặc dù cực kỳ giàu có, ông chồng bao giờ cũng mặc một chiếc
vét tông duy nhất và bà vợ, một chiếc áo dài sẫm màu. Cả hai vợ chồng
luôn cúi rạp chào bà tôi, nhưng chỉ thế thôi, không đi xa hơn. Các cô
con gái của họ ăn mặc thanh lịch hơn, nhưng là một sự thanh lịch của
thành phố chứ không phải của bãi biển. Trong bộ áo váy dài, dưới
những chiếc mũ rộng vành, họ có vẻ thuộc về một nhân loại khác với
Albertine. Albertine biết rất rõ họ là ai. “A! ông biết các cô bé nhà
D’Ambresac ư? Vậy là ông quen biết những người rất sang trọng đấy.
Vả lại, họ rất giản dị,” nàng nói thêm, như thể đó là một sự mâu thuẫn
vậy. “Các cô này rất dễ thương, nhưng gia giáo đến nỗi không được
phép đến Casino, nhất là vì bọn tôi, bởi lẽ bọn tôi quá cà chớn. Ông
thích các cô bé ấy ư? Cha! Cái đó còn tùy khẩu vị. Đó là những cô gái
ngây thơ trong trắng. Có lẽ cũng có nét hấp dẫn riêng. Nếu ai thích
ngây thơ trong trắng, thì hoàn toàn hợp gu. Xem ra họ cũng không ế vì
đã có một cô đính hôn với hầu tước De Saint-Loup. Và điều đó làm cô
em rất đau khổ vì cô yêu chàng trai đó. Tôi thì chỉ riêng cái cách ăn nói
nhỏ nhẻ của họ đã làm tôi điên tiết. Lại nữa, cách ăn mặc của họ thật lố
bịch. Họ mặc áo dài lụa đi chơi golf. Ở tuổi họ mà chọn trang phục cầu
kỳ hơn cả những phụ nữ lớn tuổi sành ăn mặc. Xem bà Elstir đấy, đấy
mới là một phụ nữ thanh lịch.” Tôi trả lời rằng tôi thấy bà ấy ăn mặc rất
giản dị. Albertine phá lên cười. “Đúng là bà ấy ăn mặc rất giản dị,
nhưng tuyệt vời, và để đi tới cái mà ông thấy là giản dị ấy, bà đã tiêu
hàng đống tiền.” Những chiếc áo dài của bà Elstir lọt khỏi mắt những
