biển. Chắc là với hy vọng gặp tôi. Và giờ đây, ngượng ngùng vì sự hiện
diện của Albertine - cũng như của nhóm bạn, nếu họ cũng ở đây - nàng
bám gót chúng tôi bất chấp thái độ càng lúc càng lạnh lùng của
Albertine chỉ nhằm hy vọng là người cuối cùng ở lại bên tôi để có thể
hẹn gặp tôi vào một lúc nàng kiếm cách lẻn đi được mà cả gia đình lẫn
bạn bè đều không biết và ở một nơi “an toàn” trước buổi lễ chầu hoặc
sau giờ tập golf. Càng khó gặp nàng hơn vì Andrée xung khắc với
nàng, thậm chí ghét nàng. “Từ lâu, tôi đã chịu đựng thói giả dối gớm
ghiếc, sự hèn hạ của nó,” Andrée nói với tôi, “vô số những ngón bẩn nó
chơi tôi. Tôi đã chịu đựng tất cả vì các bạn. Nhưng quả gần đây nhất là
giọt nước làm tràn cốc.” Và nàng kể tôi nghe một chuyện ngồi lê đôi
mách mà cô gái ấy đã rêu rao và quả thật, điều đó có thể làm hại
Andrée.
Nhưng những lời mà ánh mắt của Gisèle hứa hẹn sẽ nói với tôi nếu
Albertine để chúng tôi lại một mình với nhau, không được thốt ra vì
Albertine một mực xen giữa hai chúng tôi, tiếp tục trả lời mỗi lúc một
cộc lốc hơn và cuối cùng thôi hẳn chẳng thèm đáp lại những lời trò
chuyện của cô bạn. Cuối cùng, Gisèle đành bỏ đi. Tôi trách Albertine
đã đối xử thô bạo thế.
“Như thế để dạy cho nó ý tứ hơn. Đó không phải là một đứa con gái
xấu nhưng nó man ri mọi rợ lắm. Nó đâu cần thọc mũi vào khắp chỗ.
Tại sao không ai yêu cầu mà nó cứ dính lấy chúng ta quèo quẹo thế?
Tôi đã toan đuổi thẳng cổ nó. Với lại, tôi ghét nó để tóc trần như thế,
trông thật bần tiện.”
Tôi nhìn má Albertine trong khi nàng nói và tôi tự hỏi không biết đôi
má ấy được xức bằng loại nước hoa gì, có vị ra làm sao: ngày hôm ấy,
nàng không tươi mát mà nhẵn mượt, với một sắc hồng dàn đều, phơn
phớt tím, mỡ màng, tựa một bông hồng được láng một lớp sáp. Tôi say
mê cặp má ấy như đôi khi người ta có thể say mê một loài hoa.
“Tôi không để ý điều đó,” tôi nói.
