gì tôi và tôi không rõ ông ta đánh giá đến mức nào nhã ý của Swann khi
ông này mời cả ông ta lẫn tôi cùng một lúc. Trừ phi, chính ông ta đã
yêu cầu như thế. Ai mà biết được; bởi vì thực ra, ông ta là một kẻ có
bệnh mà. Thậm chí đó là lý do duy nhất khiến ta bỏ qua cho ông ta.”
“Thế cô con gái bà Swann có mặt trong bữa tiệc đó không ạ?” tôi lợi
dụng lúc mọi người sang phòng khách để hỏi ông De Norpois câu đó,
như vậy tôi có thể giấu nỗi xúc động dễ dàng hơn là khi ngồi bất động
ở bàn ăn, phơi mặt dưới ánh đèn.
Ông De Norpois có vẻ ngẫm nghĩ một lúc để nhớ lại.
“Phải, một cô bé khoảng mười bốn mười lăm tuổi. Quả vậy, tôi nhớ
là trước bữa ăn, người ta đã giới thiệu với tôi cô bé là con gái chủ nhân.
Tôi xin nói với cậu tôi chỉ gặp cô ấy một thoáng, cô ấy đi nằm sớm.
Hoặc giả cô ấy đến nhà bạn, tôi cũng không nhớ rõ. Nhưng tôi thấy cậu
biết kỹ về gia đình nhà Swann đấy nhỉ.”
“Cháu thường chơi với cô Swann ở vườn Champs-Élysée. Cô ấy thật
tuyệt.”
“À! Ra thế! Ra thế! Quả là tôi thấy cô bé rất dễ thương. Tuy nhiên,
tôi phải thú thật với cậu là tôi không tin rằng cô ấy sẽ mấp mé sánh
được với mẹ mình, nếu tôi có thể nói vậy mà không xúc phạm một tình
cảm quá ư nồng nàn trong cậu.”
“Cháu thích gương mặt của cô Swann hơn, nhưng cháu cũng vô cùng
ngưỡng mộ bà mẹ, cháu thường đi dạo ở rừng Boulogne, chỉ với hy
vọng được trông thấy bà.”
“A! Tôi sẽ nói với họ điều này, chắc hai mẹ con sẽ thích lắm.”
Trong khi nói những lời này, và cả trong vài giây tiếp theo, ông De
Norpois vẫn ở cái trạng thái của tất cả những ai mà, khi nghe tôi ca
ngợi Swann là người thông minh, cha mẹ ông là những nhà mãi biện
chứng khoán đáng kính, thuộc hàng danh gia vọng tộc, họ đều nghĩ tôi
ắt sẽ sẵn sàng ca ngợi một người khác cũng thông minh, những người
mãi biện chứng khoán khác cũng đáng kính, một nhà khác cũng thuộc
hàng danh gia vọng tộc; đó là lúc một người đầu óc lành mạnh đang trò
