DƯỚI BÓNG NHỮNG CÔ GÁI TUỔI HOA - Trang 548

lực ở đó những người kém được thiên nhiên ưu đãi tìm thấy một cái gì
tươi mát như dòng suối; nàng thuộc loại những người chưa đến tuổi yêu
- và đến tuổi đó rồi lại càng thế - đã bị yêu cầu nhiều hơn mức chính họ
yêu cầu ở bản thân và thậm chí hơn cả những gì họ có để cho. Từ thuở
bé, Albertine đã được bốn, năm bạn nhỏ cùng lứa ngưỡng mộ, trong đó
có Andrée, người xuất sắc hơn hẳn và biết thế (và có lẽ chính cái sức
hấp dẫn vô hình trung tỏa ra từ Albertine là khởi điểm để lập ra băng
nhóm nhỏ này). Sức hấp dẫn ấy thậm chí còn lan tỏa ra khá xa, trong
những môi trường tương đối cao sang hơn, ở đó nếu khởi nhạc một
điệu nhảy pavan, người ta thường ưng mời Albertine hơn là một cô gái
dòng dõi hơn. Hậu quả là, mặc dù không có lấy một xu làm của hồi
môn, sống nghèo nàn, hơn nữa lại phải nhờ cậy vào sự chu cấp của ông
Bontemps, con người gian xảo - theo dư luận thiên hạ - chỉ mong rũ bỏ
được cô cháu gái, Albertine vẫn được mời không chỉ đến ăn tối mà còn
lưu lại cuối tuần ở nhà những người mà Saint-Loup cho là chẳng có
chút gì là thanh lịch, nhưng trong mắt các bà mẹ của Rosemonde hay
Andrée, giàu có nhường ấy mà vẫn không mon men tới làm quen được
với họ, những người đó là một cái gì cao siêu ghê gớm. Như vậy, năm
nào Albertine cũng qua mấy tuần ở gia đình một ông thống đốc Pháp
quốc Ngân hàng, chủ tịch Hội đồng hành chính của một công ty hỏa xa
lớn. Bà vợ nhà tài chính này tiếp những nhân vật quan trọng và không
bao giờ nói ngày tiếp tân của mình cho mẹ Andrée biết, khiến bà này
thấy thế là bất lịch sự, tuy thế vẫn cực kỳ quan tâm muốn biết mọi
chuyện diễn ra ở nhà vị phu nhân ấy. Cho nên năm nào bà cũng thúc
Andrée mời Albertine đến ở ngôi biệt thự của gia đình bởi vì - bà nói -
thu xếp một đợt lưu trú nghỉ mát bên bờ biển cho một cô gái không có
khả năng tự lo lộ phí hành trình và chẳng được bà cô đoái hoài gì đến
mấy tí, là làm một việc thiện. Có lẽ động cơ thúc đẩy mẹ Andrée làm
thế không phải là hy vọng vợ chồng ông thống đốc ngân hàng khi biết
Albertine được bà và con gái yêu chiều, sẽ nghĩ tốt về hai mẹ con bà;
càng không phải là bà hy vọng rằng Albertine, vốn tốt bụng và khôn
khéo, sẽ biết cách để bà, hoặc ít nhất là Andrée, được mời tới những