"Tôi cũng chẳng biết gì nhiều hơn chú biết. Tôi biết hắn từ Ba Tư đến
và hình như trước đây có làm công việc dò tìm mỏ dầu. Đây là cách hắn dễ
dàng chấp nhận sông bình thản - khi dàn xếp việc di tản bằng đường hàng
không, tôi đã khó khăn lắm mới thuyết phục được hắn đi với chúng ta. Hắn
chỉ đồng ý ra đi khi tôi bảo rằng tờ hộ chiếu Mỹ không thể ngăn cản được
các viên đạn đâu."
"À này, anh có nhìn rõ tờ hộ chiếu của hắn không?"
"Có lẽ tôi đã nhìn qua, nhưng giờ đây tôi cũng không nhớ rõ nữa. Thế,
tại sao?"
Mallinson cười. "Tôi e rằng nói ra anh sẽ cho tôi đúng là đã không lo
cho công việc của mình. Dù thể nào chăng nữa, hai tháng ở đây cũng sẽ phơi
trần hết các điều bí mật của chúng ta, nếu chúng ta có. Xin anh chú ý, sự
việc xảy ra hoàn toàn do ngẫu nhiên và tất nhiên là tôi chưa hé miệng nói
một lời với ai khác. Ngay với anh, tôi cũng chưa có ý nói để anh biết, song
giờ đây, chúng ta đã để cập đến vấn đề thì tôi xin nói."
"Tất nhiên là nói được, nhưng chú hãy cho tôi biết chú muốn nói về
chuyện gì?"
"Chuyện này: Barnard đã dùng hộ chiếu giả để đi lại. Hắn không phải
là Barnard."
Conway rướn hai hàng lông mày tỏ vẻ quan tâm đến vấn đề, nhưng
chẳng hề lo âu. Anh mến Barnard, con người vẫn thực sự khuấy động xúc
cảm trong anh, nhưng anh không thể nhăm nhăm để ý xem anh ta thực sự là
ai. Anh nói: "Ồ, vậy chú bảo hắn ta là ai?"
"Hắn chính là Chalmers Bryant."
"Quỷ bắt hắn đi! Tại sao chú lại nghĩ vậy?"
"Sáng nay, hắn ta đánh rơi một cuốn sổ tay, tu sĩ Tưởng nhặt được và
đã đưa cho tôi vì ông nghĩ là của tôi. Cuốn sổ kẹp đầy những bài báo cắt rời,
mấy mẩu rơi ra lúc tôi cầm lấy, nên thú thực tôi đã đưa mắt nhìn qua. Suy
