Suy cho cùng, ta tin chắc rồi đây con sẽ quen với lối sống của chúng ta một
cách dễ dàng. Thật thế, tu sĩ Tưởng là người rất lạc quan - và ta cũng vậy,
sau buổi gặp mặt này. Và ta thừa nhận ở con có một đức tính kỳ lạ mà ta
chưa hề gặp ở một vị khách nào từ trước tới nay. Nó không phải là hoài
nghi, càng không phải là chua chát, có lẽ nó là một phần tâm trạng vỡ mộng,
nhưng nó lại là một thứ đầu óc sáng suốt mà ta cho là không có ở những
người tuổi chưa đầy một trăm gì đó. Đức tính ấy là, nếu ta dùng một từ để
nói, đây là đức tính "Passionlessness" (không thiết tha).
Conway đáp lại: "Một từ hết sức đúng, đúng thế. Con không biết cha có
hay xếp loại những người đến đây không, nếu có, cha có thể xếp con vào
loại "1914 - 1918". Con nghĩ, làm như vậy con sẽ là một mẫu độc nhất trong
nhà bảo tàng đồ cổ của cha - ba người cùng đến với con sẽ không phụ thuộc
vào loại đó. Con đã tận dụng mọi sự thiết tha nồng nàn và mọi năng lực của
con trong những năm con vừa kể, và tuy con không nói nhiều về nó, điều
chủ yếu con yêu cầu mọi người từ đây hãy để mặc con. Con thấy ở đây có
một cái gì đó vui thích và yên tĩnh quyến rũ con, và như cha nói, hẳn rồi đây
con sẽ quen với lối sống đó."
"Còn gì nữa không con?"
"Con hi vọng con sẽ giữ được đúng cái nguyên tắc có mức độ của cha."
"Con thực thông minh - như Tưởng đã nói với ta, con rất thông minh.
Nhưng cái viễn cảnh ta vừa vẽ phác cho con thấy, có cái gì gợi cho con đến
với một cảm xúc mạnh hơn không?"
Conway nín lặng một lúc rồi đáp: "Con rất đỗi cảm động khi nghe cha
kể câu chuyện về quá khứ, còn thật thà nói, bức phác họa của cha về tương
lai chỉ hấp dẫn con theo một ý nghĩa trừu tượng. Con không thể nhìn xa
được như vậy. Chắc chắn con sẽ buồn nếu con phải rời Shangri-La ngày
mai, hay tuần sau hoặc có thể là năm sau; nhưng con sẽ cảm thấy thế nào,
nếu việc con sống một trăm tuổi không còn phải là vấn đề tiên đoán. Con có
thể đối phó được với điều đó như đối với bất kỳ một tương lai nào khác,
song muốn cho con thiết tha với lối sống đó thì nó phải có một điểm nào đó
