Conway không thấy an tâm với những câu tu sĩ trả lời; tương lai của
Mallinson vẫn là mối bận tâm của anh. Anh muốn Mallinson có thể được
người ta ưng thuận để trở về, và điều đó không phải là chưa từng có, vì vừa
rồi là trường hợp anh phi công Talu. Tu sĩ Tưởng thừa nhận các vị lãnh đạo
ở đây có đủ quyền lực để làm bất cứ một việc gì mà họ cho là khôn ngoan.
"Nhưng thưa ông, liệu chúng tôi sẽ có khôn ngoan khi đặt tất cả tương
lai của chúng tôi hoàn toàn vào lòng biết ơn của ông bạn của ông không?"
Conway cảm thấy câu hỏi quả là thích đáng, vì thái độ của Mallinson
cho thấy rõ anh ta sẽ làm gì một khi anh về tới Ấn Độ. Đây là một đề tài anh
ta cay cú nhất và vẫn thường phóng đại lên.
Nhưng, tất nhiên, tất cả những cái đó là thuộc về xã hội thế tục, cái xã
hội đang dần dần bị xua khỏi đầu óc anh bởi cái thế giới Shangri-La phong
phú, tràn ngập. Trừ những lúc nghĩ đến Mallinson, còn anh cảm thấy hết sức
hài lòng, cái cấu trúc dần dần phát hiện ra của môi trường ở đây tiếp tục
khiến anh ngạc nhiên vì nó phù hợp một cách khó hiểu với mọi nhu cầu và
sở thích của anh.
Có một lần anh nói với tu sĩ Tưởng: "Nhân tiện xin hỏi ông, mọi người
ở đây xử lý tình yêu ra sao để nó hợp với lối sông ở đây? Tôi nghĩ đôi khi
người đến đây cũng phát triển những mối tình gắn bó nào đó chứ?"
"Cái đó là thường xuyên." Tu sĩ Tưởng đáp, miệng nở nụ cười. "Tất
nhiên các Lama thì xa lánh hẳn, phần lớn chúng tôi cũng vậy khi đạt tới tuổi
trưởng thành, nhưng cho đến lúc đây, chúng tôi vẫn như những người khác,
ngoại trừ như tôi nghĩ: Chúng tôi có thể tự cho là mình xử sự biết điều hơn.
Và, thưa ông Conway, điều ấy cho phép tôi được đoán chắc với ông rằng,
đức mến khách của Shangri-La đứng vào loại toàn diện. Ông Barnard, bạn
của ông, cũng đã trải qua và thấy rõ điều này."
Conway mỉm cười đáp lại: "Cám ơn ông," giọng anh lạnh nhạt. "Cái đó
tôi biết rõ, nhưng trong lúc này, sở thích của tôi không quá sốt sắng như vậy.
Tôi tò mò muốn biết về khía cạnh tình cảm hơn là về phương diện vật chất."
